Глава №2. День рождения
Двенадцать орлов, пятьдесят две галки снесли одно яйцо?
На болотах было мрачно. Казалось, тучи навсегда поселились в этих местах, не давая солнцу осветить все эти чахлые кустарники и буреломы. Двигались мы как всегда – впереди, тихо, ни одна веточка не хрустнет, отец, держащий в одной руке копье, сразу за ним я, сжимая в руке лишь нож, а замыкал колонну мой брат, вооруженный луком. По бокам время от времени мелькали Лоо и Цербер.
– Стоим, – поднял руку папа, услышав рык своего питомца. – Нужно пропустить стаю ежичей, смотрите внимательнее, если они нас заметят, могут выстрелить иголками и тогда сразу же возвращаемся.
Пока собаки отвлекали и уводили в сторону животных, мы старались даже не шевелиться. Конечно, ежичи далеко не самые опасные существа из обитающих в округе, да что там, даже я знала как с ними справиться в случае нужды, но уничтожить всю стаю, значит нарушить пищевую цепочку, а последствия этого даже и представить сложно, ведь основным рационом этих милых, но смертельно опасных зверьков были гадоящеры, которые будто ненавидели людей, кусая их не от голода или страха, а просто так.
К сожалению, животных я не заметила, но это нормально – в противном случае драки было бы не избежать. Просто в определенный момент собаки появились рядом, показывая, что опасность миновала, Ивор угостил Лоо припасенной вкусняшкой, а отец погладил своего духовного спутника по загривку.
Совсем скоро мы начали расходиться в стороны друг от друга, почти на коленях обследуя каждую пядь влажной, хлюпающей поверхности, что заменяла тут землю.
Иногда приходилось прерываться, когда Лоо или Цербер сообщали, что неподалеку проходит какой-нибудь зверь, а уже под вечер, когда я набрала целую корзинку маленьких, похожих на поганки псилосов, отец и Ивор даже одолели боброволка. Жуткое чудовище с невероятно прочной шкурой, выскочило на нас прямо из воды, так что собаки его сперва и не почуяли. Стрелы брата отскакивали от природной брони животного и только точный удар отца, копьем точно в глаз, поставил точку в этом поединке.
Домой шли усталые, но довольные – мясо боброволка было жестким, но очень питательным, его планировали приготовить по специальному рецепту (чтобы дольше не портилось) и брать с собой в дальние походы. Но это была далеко не вся добыча! Шкура зверя должна была пойти на зимнюю шапку брата, грибы на обмен торговцам, но самое главное, я отыскала целый куст очень редкого растения – огнежора, обобрав все листочки и попросив отца отметить на своей системной карте место, еще планировала вернуться сюда через год за следующей порцией. Месяц назад мама обещала научить готовить зелье защиты от огня и только этого ингредиента не хватало.
Уже подходя к дому, папа попросил меня сбегать до старого Ульи, чтобы позвать того в гости. Отдав брату свою корзину и туесок с листьями огнежора, я со всех ног бросилась вдоль речки, надеясь, что Ульи не станет долго собираться – живот уже сводило от голода, к тому же хотелось первой рассказать маме о найденном растении.
Старик жил один, но вот дом у него был большой, ладный. Да и как иначе, если его хозяином был непобедимый маг-элементалист. Непобедимый он был не потому, что очень сильный, а из-за своей способности «Поступь ветра», которая помогала ему вовремя выйти из боя. Хотя, судя по рассказам как самого Ульи, так и отца, который вместе с ним служил в гильдии, в молодости старик действительно был очень могуч.
– Деда Улья, вы дома? – заходить во двор без приглашения было опасно, мало ли какие охранные заклинания повесил старый маг, поэтому я залезла в палисадник и теперь стучалась в окно, – Пойдемте к нам в гости, папа на ужин зовет!
Вот только никто мне не отвечал, так что пришлось проявить настойчивость и все же войти во двор к соседу.
Ох и страшно мне было! Помню, года полтора назад Мика подговорила меня с Сети залезть сюда ночью и нарвать яблок, которые именно у Ульи росли чудо какие вкусные. Потом целый месяц с фиолетовым лицом бегала, вляпавшись в сторожевое заклинание и это я еще легко отделалась – Сети ровно столько же времени вообще сидеть не могла, хотя и не рассказывала почему именно, а вот Мика, как чаще всего и случалось, от наказания тогда ушел…
– Деда Улья, не ругайтесь, меня за вами папа послал!
Тихо было во дворе, никто не отзывался. Тогда, собравшись с духом, я решила зайти в дом, но стоило ступить на крыльцо, как за спиной раздался скрипучий голос:
– Ну и кто это тут к нам пришел? Ох, сейчас как выстрелю прямо по мягкому месту, чтоб неповадно было чужие заборы перелезать, да в окна стучать!