Долгожитель вытянул руку. Из ладони показалась темная размытая струйка – она вырвалась из-под кожи и клубами упала на линолеум, украшавший пол. Из ноздрей мужчины потекла кровь, коснувшись розоватых потресканных губ.
– Прошу прощения, – мужчина достал платок и промочил им губы, – у меня такое частенько бывает, когда стихия вырывается наружу. Я слишком долго контролировал ее, что не могло не сказаться на моем организме.
Александров и Валерий изумленно переглянулись.
– Что это?.. – подал голос последний.
– Уран. Иногда она светится в темноте. Приходится надевать специальный костюм, чтобы меня ненароком инопланетянином не прозвали.
– Но как?!
– Я понятия не имею. Вы же химик, Валерий Алексеевич.
– Я вижу подобное в своей практике впервые!..
– Я за этим и пришел, товарищ Легасов, – усмехнулся Долгожитель.
Валерий изумленно помотал головой:
– Я ничего не понимаю!..
– Ничего и не нужно понимать, Валерий Алексеевич. Я предлагаю вам сделку, – мужчина с гордой осанкой прошелся по кабинету и остановился у стола, за которым сидел ученый, – товарищ Легасов, вы бы могли построить карьеру куда серьезнее вашей. Вы бы могли изучить мою стихию и предоставить ее людям. Вы бы могли вживлять в людей мою кровь и делать их неуязвимыми перед мирным атомом. Рано или поздно он все равно вырвется из-под нашего контроля и начнет творить неописуемые вещи. Почему бы заранее не разработать ответ стихии, не позволив ей унести человеческие жизни?
– Вы больны, товарищ Долгожитель, – смог вымолвить Валера, отойдя от шока.
– А вы, товарищ Легасов? – парировал Долгожитель. – Вы ничем не больны, Валерий Алексеевич? Например, любовью?
Валерий побагровел от злости.
– Вас это не касается…
– Я даю вам на размышление пару дней. И не принимайте скоропалительных решений. Это может стоит чьих-то жизней.
И мужчина, развернувшись, покинул кабинет ученого.
Долгожитель вернулся в лабораторную в тот же день. Швырнув папку на первый попавшийся стол, он разъяренно ударил рукой по стеклянной столешнице, отчего поверхность покрылась мелкими трещинками.
На шум выбежала испуганная Лиза.
– Что случилось?.. – девушка оторопела, заметив разгневанный взгляд мужчины. Его темные, всегда прилизанные, волосы стояли дыбом. Пиджак сидел на нем криво, а лицо стало багрово-красным. Глазные яблоки налились кровью.
Долгожитель скрипел зубами от злости, бросая разорванные в клочья бумажки, салфетки и прочую, лежавшую на рабочих столах, мелочь.
– Он у меня за все ответит! Обормот! Он не знает, с кем связался!
– Что случилось-то?! – тут уже девушка не выдержала.
– Он меня назвал больным!
– Кто? – не поняла Лиза.
– Легасов!
– О господи! – Лизавета всплеснула руками. – Ты ожидал чего-то другого? Я же говорила, тебе никто не поверит!
– Я показал им свою умения!
– И что?
– Не поверили! Они мне не поверили! – продолжал кричать как сумасшедший Долгожитель.
– А ты что-нибудь предложил ему взамен?
– Он меня унизил! О чем ты вообще говоришь?!
– Переговоры явно не твое.
Долгожитель ходил взад-вперед, поднеся руки, сложенные в молитве, к своему носу, и, взяв паузу, замолчал. Лиза стояла поодаль, не смея вмешиваться в его размышления. Она лишь молча наблюдала за метаниями мужчины и поджимала губы, сдерживая рвущиеся с уст возражения.
– Я все о нем выяснил, – заявил наконец Долгожитель после долгого томительного молчания.
– И?
– У него есть жена и двое детей, дочь и сын. Дочь живет за границей, сын проживает вместе с отцом и матерью в их квартире. А еще, – тут мужчина сделал драматическую паузу, – у него есть вторая жена, молодая, красивая. Товарищ Легасов настолько хороший человек, что у него не хватает совести и смелости бросить ее, так как у нее есть маленькая дочь.
– И?!
– Мы дадим ему еще один шанс. – Долгожитель пристально взглянул на побледневшую девушку – та поняла, на что намекает ей мужчина: в его взгляде было что-то нехорошее, глаза стали злыми и темными. – Если он его упустит, значит… такова его судьба. – И он развел руками, зло ухмыльнувшись.
В кабинет постучались.
– Войдите!
На пороге кабинета возник незнакомый молодой мужчина и положил завязанную папку на стол.