– Радиация не вирус, оно так не работает, – ответила Марина, переводя испуганный взгляд с одного милиционера на другого – помощник первого выплыл из лесу гораздо позже, но стоял поодаль, чтобы не мешать своему дружку.
– А мне об этом знать не положено! Мое дело вывести вас отсюда! Ты же наверняка уже мать, верно? – мужичок с короткими рукавами начал медленно приближаться. – Есть детки, муж. Разве тебе их не жалко?
– У меня нет ни детей, ни мужа. – И это чистая правда. – Но я та, – Марина повысила голос, – кто спасал ваши шкуры, чтобы вы и ваши потомки не болели всякой дичью, не умерли, как те, кто тушил ваш долбанный реактор! – она от злости треснула кулаком по забору. Тот лишь жалобно пискнул. – Вам не положено вести себя как дикарям, выпущенным из клетки!
– Нам положено ловить нарушителей. Таких как ты, например. – Парень с короткими рукавами помрачнел.
– Вам положено ловить девчонку…!
– Девчонку? Ты веришь в эти байки?
– Верю, потому что видела собственными глазами!
– Тю, бегать за маленьким ребенком скучно, – мужчина скуксился, – когда мы только пришли сюда, то сразу же приступили к заданию. И что же? Никакой такой девочки мы не видели, зато увидели кучу бежавших из тюрем заключенных, мародеров и сталкеров! Это – намного лучше девчонки!
– Вы нарушаете закон Украины.
– А мы и есть закон Украины! Правда, народу маловато, но для авторитета сойдет. Мы устанавливаем здесь правила, а вы их нарушаете!
– Оставьте людей в покое! Тогда вам будет и авторитет, и закон.
Паренек поцокал и пригрозил пальцем.
– Нет, нет, уважаемая ликвидатор, так не пойдет. Если мы всех будет отпускать, тогда кто будет уважать нас и наш закон?
– Это намного лучше, чем держать всех в страхе!
Милиционеры и Марина смотрели друг на друга, и от страстей их щеки начали пылать огнем. Порыв ветра бросал в лицо горсть листьев вперемешку с кусочками земли, пытаясь охладить нервы.
Тучи нависли над лесом, грозя обернуться новым проливным дождем.
Здесь вообще редко светило солнце – особенно в холодные времена. Казалось, Чернобыль омывает незаживающую рану, которую нанесли ему люди.
Вдалеке сверкали молнии. Что-то неизбежное приближалось к месту, где завязалась небольшая перепалка.
– Марина, беги, мы их задержим! – из лесу выбежала Юля и, прицелившись, выпустила из лука стрелу, что угодила одному из милиционеров прямо в голову.
Остальные, схватив автоматы, принялись стрелять, куда бог укажет.
– Марина, беги!
– Нет уж, – проворчала Марина и, скрутив растерянного от столь резкого поворота событий милиционера, выхватила у него автомат, – мы все здесь в одной лодке! Никого бросать не собираюсь!
Она отбежала от дерущихся как можно дальше и выстрелила сначала в одного, после перезарядки – в другого. Милиционеры дрались не на жизнь, а на смерть. Хоть и остальные девушки, что были с луками, выглядели для них как надоедливые насекомые – и убить их не составило бы никакого труда, – однако злодеи с каждой минутой теряли своих дружков и бесились еще больше, ощущая беспомощность.
Юля подошла к убитому милиционеру и плюнула ему в лицо.
– Черти окаянные, – прошипела она и отошла, – никакой жизни, одни угрозы да радиация эта…!
– Я им сказала про девочку, а они меня высмеяли, – хмыкнула Марина.
– Девчонка в Припяти. Сюда она редко заходит.
– Тогда придется идти в Припять. – Марина обошла трупы. – Надо набрать патронов. Что-то мне не верится, что это наша первая и последняя встреча.
Глава XX
– Ловите ее!
Миновав лес и парочку заброшенных сел, Марина вышла на мост и направилась в сторону города. За ночь подморозило, под ногами блестел лед, ходить стало невозможно – подошва открытых туфель всякий раз подскальзывали, грозясь упасть. Припять уже не первый год стояла опустошенной, сверкая в осеннем полумраке пустыми и выстекленными окнами. Станция находилась в трех километрах отсюда и была как на ладони.
Марина пришла в Припять поздним вечером, когда темнота накрыла город своей периной с нарисованными на ней звездами. Из-за дождевых облаков виднелся кусочек полумесяца, который тут же скрылся, погружая покинутую местность во тьму. Хоть глаз выколи.