«Я купила тебе косметичку. Приходи в воскресенье пообедать, если папа разрешит. В час дня. xxx»
Петра сразу отправила ответ.
«Обязательно приду. Папа в воскресенье работает. Увидимся в час».
Она спрятала телефон и улыбнулась. Тина с Мэнди стояли близко друг к другу и обсуждали ночевку. Их плечи соприкасались, и девочка смеялась над чем-то, сказанным Мэнди. Они хорошо смотрелись вместе, обе в солнечных очках. В горле образовался ком. Может, это им двоим нужно состоять в «Красных розах», а ей быть в стороне? Она медленно подошла к девочкам. Разве важно, что Мэнди постоянно крутилась рядом? Петра взяла себя в руки. Ночь в ее доме никак не навредит. А после ночевки она может прямиком отправиться на обед к Зофии. Папы все равно не будет.
– Думаю, постеры – хорошая идея, – нехотя сказала она.
– Отлично! Давайте зайдем и посмотрим журналы, – предложила Мэнди.
– Вы идите. А я вас подожду, – ответила она.
Они вошли в магазин. Петра осмотрела улицу. Ее взгляд остановился на ветхом доме мистера Мерчанта. Издалека здание выглядело вполне неплохо; кирпичная кладка и растительность придавали ему вид загородного дома. Ей стало любопытно, зарос ли задний двор так же, как сад перед домом.
Только она собралась отвернуться, как по улице проехала машина и остановилась у пятьдесят третьего дома. Это было папино такси. Она удивленно смотрела, как распахнулась водительская дверь и оттуда вылез отец. Он достал с заднего сиденья два пакета с покупками, захлопнул дверцу ногой и направился к старому дому. А спустя мгновение вошел в калитку.
В ее папе словно уживались два человека. Сегодня он делает доброе дело для старика, завтра бьет Зофию, точно так же, как поступал с предыдущими девушками. Так же как поступал с Петрой. Она бросила взгляд на газетный киоск. Девочки все еще рассматривали журналы, поэтому она перешла улицу к папиной машине. Встала возле нее, и несколько минут спустя отец вышел из задней калитки и пересек сад перед домом.
– Привет, – сказала она.
Он удивился.
– Я думал, ты у Тины?
– Так и есть. Мы просто пришли в магазин. Ты заходил к мистеру Мерчанту?
– Занес кое-какие покупки. Оставаться не стал, тот крепко спит. Ему дают много обезболивающего.
Петра представила ключ, который, по словам папы, висел на крючке возле задней двери. Скрывался за плющом.
– Скажу вот что, – произнес он, погладив ее по руке, – этот сад похож на джунгли. Здесь нужно все хорошенько вычистить. Ты в порядке?
– Конечно, – глухо ответила она.
– Я сегодня немного задержусь. Ужин около семи? Как насчет цыпленка и фри? Рифленой?
– Если хочешь…
Он уехал, и она услышала, как ее окликнули. Обернулась и увидела подруг у входа в магазин. Они сняли очки. Обе над чем-то смеялись, и это разозлило Петру.
– Над чем смеетесь? – спросила она.
– Мистеру Джонсону нравится Тина!
Мистер Джонсон работал в киоске.
– Нет, не нравлюсь, – возразила та.
– Он предложил ей бесплатный журнал, да и вообще всегда к ней подходит. Думаю, он в тебя влюблен! – ликовала Мэнди.
– Не порите чушь, – брякнула Петра, пренебрежительно глядя на обеих.
Мэнди нахмурилась. Тина потянула за рукава рубашки. Они полностью скрывали ее руки. Внезапно Петра приняла решение.
– Давайте проберемся в сад того старого дома. Его можно незаметно обойти, – прошептала она.
Обе девочки выглядели напуганными.
– Давайте проберемся туда. Только в сад! Войдем и выйдем.
– Зачем? – спросила Мэнди.
Петра проигнорировала вопрос и всю себя обратила на Тину. Смотрела прямо на нее, вытеснив Мэнди из поля зрения.
– Помнишь? Однажды мы говорили о том, что войдем туда, но так этого и не сделали. Можно быстро прошмыгнуть в сад и вернуться, никто даже не узнает. Если не хочешь, можешь не идти.
– Я не говорила, что не пойду!
– Тогда идем. Просто следуйте за мной до задней двери. Побудем там минут пять. Осмотримся и уйдем. Это будет пробный заход.
Она уже давно хотела это сделать. Даже рассказала Мэнди об этом доме, когда та втиснулась в их дружбу. Она хотела увидеть комнаты с паутиной, услышать привидений наверху. В последние недели эти планы подзабылись.
– Никаких «давайте подумаем». Примем это как испытание. Я призываю нас войти в сад…
– Ты не можешь призывать себя! – запротестовала Мэнди.
– Я призываю вас двоих войти. А теперь, Тина, призови меня.