— Да, да, слушаю!
— Вы меня напугали! — не смогла я удержаться от эмоций. — Это квартира Зубченко Анатолия Степановича?
— Она самая! А вы, наверное, Охотникова, — продолжил частить мой собеседник. — Я уже и не надеялся вас услышать — хорошо, что вы позвонили. Я в растерянности и совершенно не знаю, что делать! Понимаете, меня хотят убить! И уже совершили несколько попыток. Каждый раз чудом оставался жив. Причем даже непонятно, кому я мог так насолить. Кстати, обратиться к вам мне посоветовали мои очень хорошие друзья, — без всяких пауз перескочил с одного на другое мужчина. — Другим частникам я не решился позвонить. Про оплату мне все известно, поэтому хотел бы сразу обговорить суть работы. Вы можете подъехать прямо сейчас.
— Прямо сейчас не могу, — удалось мне наконец-то вставить фразу в его длинный монолог.
— Не можете?.. — Мужчина явно расстроился. — А я надеялся…
Я поспешила успокоить беднягу:
— Не могу, потому что неосмотрительно выезжать к заказчику, даже не позавтракав. Как только поем, буду полностью в вашем распоряжении. Диктуйте адрес.
— Седьмая Пролетарка, дом восемьдесят четыре, квартира сорок пять. Код на входной двери запишите тоже… Восемь, три, четыре, один. Жду вас.
— Что ж, увидимся через час. — Я, не прощаясь, повесила трубку. «Ну вот, как и предполагала, все одно и то же. И когда только наступит в моей жизни разнообразие?»
Глава 2
Я катила по ровной дороге в сторону Седьмой Пролетарки, попутно слушая передаваемый по радио прогноз погоды.
— Сегодня ожидается проливной дождь и шквальный ветер. Метеослужбы предупреждают: будьте осторожны на дорогах, в случае усиления ветра не выходите на улицу.
«Да уж… Начало дня оптимизма не внушает!» — переключая волну, вздохнула я. Затем выглянула в окно на светлое, почти безоблачное небо, совсем не предвещавшее грозы. Вспомнился старый анекдот: «Можно ли верить прогнозам метеорологов? Конечно, можно! Только учитывайте расхождения во времени».
Почти тут же забыв о прогнозе, я сосредоточилась на дороге и очень скоро добралась до нужного дома. Там припарковала свое авто рядом с обклеенной рекламными плакатами «Газелью». Особенно мне понравилось название автосервиса: «Раздолбай-сервис». Лично я ни за что не доверила бы мастерской с таким названием свою красавицу.
Поставив машину на сигнализацию, я вошла в подъезд, дверь которого оказалась не заперта, и стала подниматься наверх, выискивая квартиру с нужным номером. Когда таковая нашлась, я нажала на кнопку звонка и немного отступила назад, ожидая почему-то, что дверь распахнется в ту же минуту. Ничего такого не случилось — мне пришлось томиться в ожидании минут пять. Наконец я увидела на пороге светловолосую женщину с короткой стрижкой. Она мило улыбнулась и, не спрашивая, кто я и зачем явилась, пригласила в дом:
— Прошу вас, проходите. Муж ждет вас в своем кабинете.
Я кивнула и проследовала за ней в квартиру. Разувшись в коридорчике, направилась к указанной комнате. Здесь хозяйка на минутку остановилась, тихонько постучала и лишь после этого прошла в комнату. Мне даже на секунду показалось, что жена здесь выполняет роль секретарши. Но почти сразу выяснилось, что в своих предположениях я ошиблась: это подтверждали ее слова и интонация, с которой она обратилась к сидящему за столом человеку:
— Милый, Евгения Максимовна уже прибыла.
Из-за светлого компьютерного столика поднялся невысокого роста мужчина с высоким лбом, испещренным морщинами. На вид ему было не больше сорока. Поспешно подскочив, мужчина ухватил меня за руку и принялся нещадно ее трясти. Я лишь глуповато улыбалась в ответ.
— Евгения Максимовна, я Анатолий Степанович! Очень рад с вами познакомиться, столько о вас слышал…
— Зовите меня просто Женей, — попросила я. — Не терплю официоза и предпочитаю быть для клиента в первую очередь другом, а потом уже телохранителем.
— Это совершенно правильно, я тоже так считаю, — не переставал трещать мой потенциальный клиент.
Честно сказать, его десяток слов в секунду меня немного раздражал, но я пыталась сдерживаться и просто не обращать на это внимания. В конце концов, все люди разные — кто-то более эмоционален, кто-то менее, кто-то говорит размеренно и с большими паузами, а некоторые трещат без умолку.
— Да вы проходите, присаживайтесь. Любочка сейчас приготовит нам кофейку, а я пока поведаю вам о своих бедах…
Мы дружно уселись на мягкий, покрытый шкурой какого-то животного диван, почти наполовину провалившись в него. Вздохнув, Анатолий Степанович приступил к описанию своих проблем, для решения которых меня, собственно говоря, и позвали.
— Понимаете, Евгения Михайловна…
— Женя.
— Ах да, извините. В общем… Женя, мне кажется, что меня кто-то преследует и пытается убить.
— Кажется или для этого есть какие-то основания? — переспросила я, предположив, что у мужчины могут быть какие-то проблемы психического характера — психи как раз отличаются нервозностью, повышенной эмоциональностью и целым набором различных фобий.
— Конечно же, есть! Вот не далее как на прошлой неделе на меня напали! Это случилось ночью, недалеко от дома. Меня пытались ограбить. Хорошо еще, что поблизости оказалась какая-то собака… Когда я начал звать на помощь, она тоже заголосила, да так громко, что спугнула налетчиков.
— Ну, в наше время такое с каждым случается, — вспоминая вчерашнее происшествие, преспокойно заметила я. — Было что-то еще или этим все и ограничилось?
— За кого вы меня принимаете?.. — Зубченко состроил обиженную мину, поняв, что я не слишком склонна верить его байкам. — Неужели я стал бы так паниковать из-за пустяка? Конечно же, это не все. Вскоре после того как произошло ограбление, кто-то подкинул в мою машину муляж взрывного устройства. По крайней мере, мне так сказали, что муляж… Но я слабо в это верю! Мне просто повезло, что он не взорвался. Затем дверь в нашу квартиру неизвестные облили бензином и подожгли.
Спасибо соседям, которые вызвали пожарных и тем самым уберегли наш дом и наши жизни… Дверь, разумеется, пришлось заменить. А потом…
На этом я прервала эмоциональную речь заказчика:
— Можете не продолжать. Мне и так все ясно. Лучше скажите, вы точно не догадываетесь о том, кто может таким образом вас запугивать?
— Запугивать? — Мужчина даже удивился. — Разве это похоже на банальное запугивание? Вы, кажется, не поняли — меня на самом деле пытаются убить! То подстраивают аварию, то чуть не сбивают машиной. Я сам не понимаю, как мне до сих пор удалось уцелеть… После всего этого… А вы говорите — запугивать!
Я не стала настаивать на собственных умозаключениях:
— Что ж, возможно, и так. Но, согласитесь, право на существование имеют обе версии. Возможно, что вы именно потому до сих пор живы, что никто не намеревался вас убивать. По-настоящему…
— То есть вы хотите сказать, что не будете браться за это дело? — по-своему расценил мои слова мужчина.
Я поняла, что слегка перегнула палку. Очередной заказ сейчас совсем не помешает. К тому же мне вообще должно быть все равно, за что получать деньги, так что…
— Нет, нет, я совершенно не то хотела сказать, — стала я оправдываться. — Тем более именно вам решать, стоит меня нанимать или нет, все же деньги платите вы. Моя же обязанность — уберечь вас от новых нападений, обеспечить безопасность…
— Вот именно на это я и рассчитываю! Ну, а если вы не против, тогда… — Анатолий Степанович описал руками в воздухе какую-то немыслимую фигуру и добавил: — Наверное, вам следует поселиться здесь, у нас. Комнату мы уже подготовили.
— Прошу к столу! — заглянув в кабинет, позвала жена Зубченко.
Мы переместились в гостиную и уселись за большим круглым столом, покрытым шелковой, расшитой понизу бледными розами, скатертью. Вообще чувствовалось, что в денежном плане семья Зубченко не тужит, покупает все, что хочет, старается даже следовать моде — как в одежде, так и в интерьере дома.