Никто ничего сказать не успел, потому что в дверь позвонили.
– Чё? – Римма схватила телефон, чтобы свериться с программой слежения. – Девочки, отбой! Это не наш козлина!
Машино сердце, только что ухнувшее к пяткам, начало медленно подниматься к груди.
– Ты кого-то ждёшь? – Света глянула на рыжую.
– Нет, – нахмурилась та. – Понятия не имею, кто там может быть.
Розалия быстро сделала глоток воды с лимоном, встала из-за стола и помчалась в прихожую, на ходу заявив:
– Что гадать-то? Сейчас узнаем!
Глава 8 – Ой, а кто это у нас там такой?
– Девочки! – громким шёпотом заговорила Розалия, всматриваясь в дверной глазок. – Там мужчина какой-то!
Мушкетёрши собрались за её спиной, любопытно было всем.
– Мужчина? – заинтересовалась Римма и переглянулась с остальными. – Молодой?
– Огромный!
Больше ничего обсудить мушкетёрши не успели, потому что в дверь снова позвонили, но на этот раз настойчивее. Прочистив горло и оттеснив от глазка Розалию, Маша спросила:
– Кто там?
Даже голос говорил о том, что принадлежал он поистине великану. Во всяком случае, создавалось такое впечатление.
– Николай, – представился мужчина. – Маша, я вам дозвониться не могу. Мне ваш номер ваши родители дали, я вам посылку от них привёз.
– Ты его знаешь? – шепнула Света.
– Может быть. Не знаю.
– Так открывай, – велела Римма. – Если что, я ему пасть порву.
Маша понадеялась, что человек за дверью не расслышал угрозу шоколадной кошки, и, отодвинув Розалию, осторожно открыла дверь. Младшенькая не обманула: мужчина и вправду оказался огромным. На вскидку метра два ростом, а плечи, как раньше говорилось, косая сажень. Густая русая борода не давала сходу определить возраст, но на висках, если присмотреться, уже виднелась седина. Что, впрочем, ещё ни о чём не говорило. Маша не была уверена, но ей казалось, что она действительно видела этого верзилу в посёлке, где жили её родители. Наверное, и правда их знакомый.
– Николай? – повторила Маша, чуть наморщив носик в попытках припомнить, слышала ли она от родителей это имя. Дядю Колю она знала, он жил в конце посёлка. Ещё был Николай Степанович, но тот уже несколько лет как к детям в город перебрался. И маленький Коленька, которого привозили на лето к тёте Марине подышать свежим воздухом и поесть ягод с куста. На этом, пожалуй, и всё.
– Да, – кивнул он, быстро оглядел честну́ю компанию и снова сосредоточился на хозяйке. – Маша, ваши родители просили посылку передать, – Николай повторил ровно то же самое, что и сообщил стоя за дверью. – А дозвониться я вам не смог.
– Странно. Я не слышала. – Точно! Она ведь звук отключила, чтобы не отвлекаться на звонки и сообщения. – А мне родители не говорили, что что-то будут передавать…
Николай пожал плечами и предположил:
– Может, сюрприз к восьмому марта хотели сделать. – Он оглядел мушкетёрш и, слегка замявшись, сказал: – С праздником.
– Спасибо! – нестройным хором ответили девочки.
Света старалась на гостя не глазеть, а Римма и Розалия, нисколько не стесняясь, с любопытством его разглядывали.
– Ой, Николай, вы проходите! – Маша вспомнила обязанности хозяйки. – Вы ведь с дороги? Давайте мы вас чаем напоим.
– Или кофе, – добавила Света. Она всегда немного волновалась, что о её любимом напитке могут позабыть.
Николай, по-видимому, хотел отказаться, но ему не дали такой возможности – старшая и младшая мушкетёрши взялись за дело.
– Проходите-проходите, Николай! – Римма посторонилась первой, тем самым подав пример и другим.
– Так вам чай, кофе или воду? – защебетала Розалия.
– Или какао? – вставила шоколадная кошка.
Николай оглянулся на спасительную лестничную клетку, оставшуюся за его спиной, но сбегать не стал и покорно поплёлся вслед за четырьмя такими разными дамами. А ведь всего-то хотел по-тихому передать посылку и поехать дальше по своим вопросам…
– Чай, если можно, – ответил он на предложение.
Розалия и Римма довольно переглянулись, а Света, идущая за всеми, чуть заметно улыбнулась. Маша же ничего не замечала, все её мысли были о том, что вот-вот должен был явиться Костик. Общаться с ним она и не собиралась – просто выставит вещи за дверь, но всё равно было как-то не по себе.