Посылку Николай оставил в прихожей – довольно большую спортивную сумку. С ней было велено крайне бережно обращаться, чтобы ничего не разбилось и не протекло. Внутрь «курьер» не заглядывал, но и так несложно было догадаться, что туда наложили.
Скосив глаза на сумку, Маша тихонько вздохнула, но вовсе не потому, что не была рада гостинцам, как раз наоборот. Однако её кольнула совесть – уже и не вспомнить, когда в последний раз сама навещала маму и папу, не говоря уже о братьях. Наверное, незадолго до Нового года. Ехать туда было неудобно – куча пересадок, а водитель из Маши не получился, хоть она и пыталась. Максимумом её достижений стал внутренний экзамен, до ГАИ она так и не дошла. Обычно её подвозил Костик, но в последнее время у него было слишком много командировок, да и раньше не так уж часто удавалось приехать к её родителям, потому что к свёкрам они наведывались значительно чаще. Стоило только мамочке Костика заикнуться о том, что она хотела бы лицезреть любимого сы́ночку, как он тут же срывался с места и, взяв с собой жену, мчался к родне. Ладно бы ещё сам их развлекал, так нет же – всё сваливал на неё, безотказную Машу! И за это она теперь себя искренне презирала. Разве не могла она хоть раз отказаться? Выходит, что не могла.
А меж тем мушкетёрши уже вовсю суетились вокруг неожиданного гостя. Света заваривала чай, Римма подрезала колбаску – младшенькой принципиально нож старались в руки не давать, чтобы не поранилась, – а Розалия выставляла на стол то, что всего каких-то минут десять назад они запрятали в холодильник.
– Это всё наша Машка готовила! – как бы между делом поделилась шоколадная кошка. Николай был совершенно не в её вкусе, да и не в Машином, если судить по Костику, но отвлечь подругу уж точно не помешает. – Вкуснее никто не готовит!
Николай спорить не стал и кивнул, хоть ничего пока не попробовал. Завтракал он давно, часов в шесть, а время уже близилось к обеду, и от разнообразия на столе и умопомрачительных запахов рот наполнился слюной. И если Маша готовит хоть в половину так же хорошо, как Раиса Ивановна, её мама, то Николаю предстояло попробовать что-то вкусненькое.
Действительность превзошла ожидание. Раиса Ивановна бесспорно творила чудеса на кухне, однако её дочь, похоже, сумела обскакать маму. Николай сперва из вежливости хотел выпить чашку чая и закусить каким-нибудь бутербродом, но опомнился, лишь когда стол наполовину опустел. И вроде всё простое, а не оторваться.
– Спасибо, – сказал Николай, обращаясь преимущественно к Маше, но и о её подругах не забыл.
– На здоровье, – рассеянно улыбнулась хозяйка, мысли её летали явно где-то не здесь.
Он хотел уже распрощаться, когда одна из Машиных подруг, вдруг закричала, глядя на экран телефона:
– Полундра, девки! Костик приехал!
И что тут началось! Мушкетёрши вскочили со своих мест и принялись бегать по квартире, таская отовсюду какие-то сумки-клунки – не всё успели перенести, – совершенно позабыв о госте. С Машиного лица, и так бледного, совсем сошла краска, сделав россыпь веснушек на носу более заметной.
– Маша? – обратился к ней Николай. – Что случилось? Вам чем-нибудь помочь?
Она покачала головой и, словно не видя ничего перед собой, медленно двинулась в прихожую, куда подруги уже успели перетащить целую кучу вещей.
– Может, ещё успеем? – не очень уверенно предположила Розалия.
Изначально план был таков: выставить вещи Костика на лестничную клетку и ни при каких обстоятельствах не открывать дверь. И теперь мушкетёрши жалели, что не выкинули всё заранее. А всё потому, что Машка побоялась, что могут что-нибудь украсть. Ох уж, эта Маша… До последнего заботится о своём неблагодарном придурке! И что теперь?
А тем временем в замочную скважину с той стороны вставили ключ и попытались повернуть, но ничего не вышло. Оно и немудрено, ведь не далее как сегодня утром мастер поменял замок. И ключи теперь имелись единолично у полноправной хозяйки квартиры.
Когда у Костика не получилось открыть дверь своим ключом, он стал звонить в звонок. Долго и настойчиво.