— Карин Крылатая, могла в одиночку сокрушить любого врага. Ей поклонялись как богине. Но при их дуэли Темный расправился с ней, с ужасающей легкостью.
— А ведь он не был прямым потомком Императора? Спустя столько лет мы так и не узнали, почему это пробудилось именно в нем.
Владычица Бури невесело рассмеялась.
— Скажу тебе так, даже стоять в его присутствии было больно. Изел, чудом осталась тогда в живых.
Со стороны зеркала с масками раздался горький смешок.
— Верно… чудом.
— Тц.
— Но мы отвлеклись на старые раны и горькие воспоминания. Хаунд, мы неустанно ищем и следим за теми, кто подходит под критерии, и до этого дня мы ошибались, но…
И снова вопрошающая вопрос тишина. Хаунд тяжело вздохнул.
— У вас есть кандидат, вызывающий особое беспокойство?
— Да. Его имя Эван ван Астра. 14 лет. Единственный сын лорда-герцога Лионела ван Астры, Хранителя центральных юго-западных земель.
Хаунд краем глаза заметил некоторое волнение в зеркале с розами. До этого момента принцесса Анна Роза откровенно скучала, разглядывая собственные ногти, но тут она встрепенулась. От резкого движения из ее волос выпало несколько цветов.
— Отец отослал мальчика после смерти его матери и вспышке серой хвори на границе их восточных владений, когда тот был еще ребенком. Он долгие годы воспитывался на попечении старого друга семьи в отдаленном замке «Воронье гнездо» на территории центральных западных земель.
— Тем самым он ускользнул от нашего взора…
— Но недавно все изменилось?
— Да, мы получили весьма любопытное донесение об этом ребенке. У нас нет абсолютной уверенности в словах очевидца, а принимая во внимание знатное происхождение ребенка… Нам пришлось искать очень уважительный предлог, прежде чем направить туда отряд псоглавцев из крепости Клыков. Несколько дней назад они известили нас, что в замке произошел серьезный пожар. Хозяин замка убит, а мальчишка и слуги бесследно исчезли.
— ?!
Хаунд даже вздрогнул, когда самое правое зеркало издало звук, похожий на, приглушенный вскрик.
Четыре женских силуэта перевели на младшую из них обеспокоенные взгляды.
— Роза дорогая, у тебя все хорошо?
— Что?! Да! Простите. Я… я отвлеклась на пробежавшую мышь!
— Мышь? — Скептически потянула графиня.
— Да, да! Обычная мышь, нелетучая. У нас такие все еще водятся. Угх! Не обращайте внимание. Просто продолжайте.
Советница устало вздохнула, а, затем сделав глубокий вдох, продолжила.
— Возможно, этот ребенок и не является тем, кого мы ищем, и все обвинения были беспочвенными. Но он все еще единственный наследник хранителя тех земель и их семейного пакта. Именно по этой причине мы приказали Ордену призвать гончих, а также отправится в погоню отряду из «Вороньего гнезда».
— Однако. Прошло уже довольно много времени, а никто из них так и не вышел с нами на связь. Словно они сквозь землю провалились — Протянула Изел, постукивая маской по губам.
— Что еще раз возвращает нас к способности скрываться от…
— Не обязательно. Как мы уже давно выяснили, достаточно должного желания или сильного артефакта.
— Пфф.
На центральном зеркале морозным узором проступила карта.
Хаунд узнал это место.
«Совсем недалеко от Аконитовой долины».
— В тех землях расположена Священная роща Олании, все дороги, так или иначе, ведут к ней. Это отправная точка твоего расследования.
— Отправляйся по следу. Найди Эвана. Если наши подозрения ошибочны, то наследник дома ван Астры должен быть доставлен в безопасное место, до тех пор, пока не будут выяснены обстоятельства пожара в замке «Воронье гнездо».
— Если же наши худшие подозрения верны… Прикончи. — Прошелестел голос владычица Бури.
Великая Советница неодобрительно откашлялась, предпочтя иную формулировку.
— О, мальчике следует «позаботится». До того, как оно пробудится.
Хаунд поклонился.
— Будет исполнено, моя госпожа.
— И еще Хаунд. Твоя судьба зависит от исхода этого расследования. Это твой последний шанс. Либо ты оправдаешь, наши ожидания, либо…
Раздался смешок Бури.
— Я понимаю.
«Позаботятся уже обо мне».
А затем мелодичный голос хозяйки масок обратился к другим зеркалам.
— Таланты капитана не вызывают сомнений, но, возможно, нам стоит подстраховаться и принять дополнительные меры?
— Мы, не можем рисковать. — Прошипело зеркало с черепами.
— О! у меня появилась отличная идея! — Неожиданно бодро подала голос Анна Роза.