Слуги сновали туда-сюда в масках садовых птиц.
— О. Больше нет обладателей внешности пугала?
— Так, Эван знал этих людей.
Девон, поднимаясь по лестнице мимоходом поставила подножку неспешно поднимающемуся дворецкому с высокомерно задранным клювом стрижа, который нес поднос с письмом.
Глухой вскрик, грохот, звон и у подножия лестницы лежит стонущее тело дворецкого, на чью лысую голову медленно спикировало письмо с желтой как мед восковой печатью.
Наблюдая за его полетом слуги чирикающее, засмеялись.
— Дворецкий то тебе чем не угодил?
— Хм? Просто захотелось.
Будуар леди Астра обнаружился на втором этаже.
Там кашель был просто оглушительным.
Дверь широко открылась.
Девон успела проскользнуть внутрь, прежде чем доктор покинул ее, утирая крупные слезы с маски дятла. Звук того, как громко тот сморкается в носовой платок, эхом звучал за закрывшейся дверью.
Кашель.
Две фигуры у кровати. Маленькая хрупкая и огромная, сильная.
«— Отец и мать глазами ребенка.»
Женщина в маске хищной птицы с темно-каштановыми волосами и веснушками на носу. И рядом мужчина в маске льва, лорд-герцог Лионел ван Астра. Его светлые, как и у сына волосы гривой спадали на широкие плечи.
— Мы с самого начала знали, что это не продлится долго.
— Дорогая, ты…
— Ой, перестань Лионел. Я не боюсь смерти. Моя мать с моего рождения готовилась к моим похоронам. Но посмотри на меня, 26 лет, счастливая жизнь, прекрасный муж и чудесный здоровый сын.
Мужчина держал ее за руку, вся его поза выражала страдание и беспомощность.
— Не вини себя и уж тем более его. Если хочешь кого-то винить, вини меня.
— Я не могу, просто не могу…
Женщина устало вздохнула.
— Хорошо. Тогда пообещай мне, что убережешь его. Что бы не случилось ты защитить нашего сына. Обещаешь?
— …
Ответить мужчина не успел. В комнату со стуком вошел помятый дворецкий в съехавшем парике и с письмом на подносе.
Девон тут же осмотрела герб.
«— Пчела, олень и этот орнамент? Бесспорно Запад.»
— Ваша Светлость, прибыл гонец из королевства Ки …
— Гоните его в шею.
— Мадам?!
— Письмо от моей матери или невестки? Точно не от брата.
Слуга виновато кивнул.
Женщина закатила глаза и откинулась, на подушки.
— Я бы послала в бездну обоих, но это против этикета.
Женщина закашлялась, схватившись за грудь и прикрывая рот белоснежным платком на котором расцвели алые пятна.
— Дорогая?!
— Моя леди!?
— Кха-кха! Верните письмо и прогоните гонца. Я не желаю иметь ничего общего с этими женщинами. — Женщина отмахнулась от них тяжело дыша. — Особенно на смертном одре.
— Моя Герцогиня, гостям должно оказывать то же радушие, что они оказывали вам. — Наставительно протянул старый дворецкий.
Злобная усмешка появилась на лице женщины. Заставившая ее мужа всерьез забеспокоится.
— Нет-нет! Дорогая, мы должны быть выше этого!
Та фыркнула, поудобнее устраиваясь в подушках.
— Хорошо. Дайте ему кров, но только на одну ночь. Травить его еду и питье так и быть, не нужно.
У дворецкого от такого заявления отвис клюв.
Лионел вздохнул и, подойдя к шокированному таким заявлением дворецкому, прикрыл его клюв и повел к выходу, на ходу объясняя, что его больной жене нужен покой и да чем раньше гонцы их покинут, тем лучше для их же блага. И если тому приказано не возвращаться без ответа, то он может найти работу в Серсредгале, как и прошлые гонцы и…
Однако женщина не дала мужу так легко ее покинуть. Она крепко схватила его за ладонь и посмотрела прямо в глаза.
— Лионел, обещай мне…
Мужчина заколебался, но быстро сдался.
— Клянусь, я уберегу нашего сына.
— И все ему расскажешь, когда он станет старше?
— Клянусь защитой божественного пакта и моей любовью.
Их руки расцепились, задержавшись рядом на несколько мгновений, прежде чем расстаться.
Дверь закрылась за спинами мужчин.
Женщина некоторое время разглядывала узор на потолке, а затем вздохнула, повернувшись к плотным шторам и занавескам.
— Эван дорогой, выходи, они ушли.
Штора помолчала, а затем осторожно спросила.
— Как ты узнала, что я здесь?
— Я твоя мама. — Чуть наклонив голову, ответила Леди Астра. — А еще ты теребил кисточки, отчего вся штора ходила ходуном. У тебя совсем нет терпения для игры в прятки. Нужно больше практики.
— Но со мной никто не играет! — Маленький Эван показался из-за шторы заметно надувшись. — Мама, тогда на празднике двух лун я…