И тут она заметила нечто выбивающиеся из общего веселья, в самом центре веселой компании, упав на колени безутешно рыдала золотая фигура. Захлебываясь в собственном отчаянии.
Но ее горе тонуло в окружающем веселье.
Дверь перед лицом Девон с грохотом захлопнулась.
Будь ее «клюв» чуточку длиннее его бы прищемило.
— Мы не будем открывать эту дверь!
Голос Ассы утратил человеческие интонации.
А Девон на удивление, прислушалась к его «просьбе» и отпустив ручку, подошла к платяному шкафу в другой части комнаты.
— И чем же тебя так обидел исчезнувший пантеон?
Асса промолчал, туже затягиваясь вокруг ее шеи на манер шарфа и отворачиваясь.
Ручка повернулась, и Девон шагнула внутрь, протискиваясь между платьев и шуб.
Она задумалась, если Асса ей не соврал, и он правда первый из богов. Это имело смысл. Отношения поздних богов к изначальным богам-творцам всегда сводилось к одному…
Обмануть, сразить, порвать на части, обворовать и заточить то немногое, что от них осталось.
Все ради силы, власти и собственных амбиций.
…
..
.
Правда, был один нюанс, делали они это до того, как возводили небесные дворцы и объединялись в пантеон…
Девон вышла в просторный холл. Время года за окном изменилось на весну. Однако мир не выглядел радостным. Цвета выцвели. Словно их скрыли за серым саваном. Слуги ходили медленно, придерживаясь теней, и утирали горькие слезы. Черные ткани висели на зеркалах. Белые траурные цветы пробивались из-под трещин в полу.
В доме царил траур по Герцогине.
Искать Эвана долго не пришлось, он сидел на лестнице одетый в черное и обнимал колени. Он не плакал, но то и дело вытирал глаза тыльной стороной ладони.
— Выглядит одиноким. Даже слуги обходят его стороной. Искаженное воспоминание?
— Нет, не думаю.
Из глубины дома раздались голоса двух спорящих мужчин. Раз или два прозвучало имя ребёнка.
Эван вздрогну и утерев нос тихонько прокрался по коридору, что вел в библиотеку. Девон и Асса последовали за ним.
Спорил отец Эвана Лионел и его дядя Норий.
— Етижы! — при виде последнего Асса не сдержал удивленного вскрика. ~ Ах, я начинаю понимать, как это работает.
У обоих братьев были маски львов.
Львиная маска Лионела выглядела все такой же величественной, но состаренной в светлой гриве появилась седина. Смерть любимой жены оставила на нем сильный след.
У Нория была маска льва с горбатым носом и седой гривой на глазах такая же траурная повязка, но самой яркой деталью была все же ярко-алая нить, которой его голова была пришита к туловищу неровными стежками.
Они застали их на том моменте, как Лионел протягивал брату некий предмет. Тот не без опаски взял его в руки, повертел, и его глаза заметно округлились.
— Да. — Устало кивнул сутулый великан. — Даже если Эван мог его унаследовать, то все равно не мог бы ничего сделать. Наш семейный предмет пакта почти утратил свою силу, а его даритель исчез уже очень давно.
Норий, вернул предмет и коснувшись медальона на шее тяжело вздохнул.
— Мы на границе с Восточным герцогством и Южным Архипелагом. Артефакт или пакт неважно, он дает защиту от серой хвори, от игр разума южанок и тварей с изнанки. Как твой наследник справится со всем этим без него?
— Эван… невосприимчив.
— Ты в этом не уверен! Беззащитный ван Астра ты только представь?! Как долго он протянет? Ему нужен пакт и не важно какой!
— Ты бы хотел, чтобы это был темный пакт?
— !
Норий отвернулся, его голос стал тише.
— Нет, такого я и врагу не пожелаю…
Пауза. Тяжелая.
Отец Эвана стоял печальной скалой.
Норий коснулся кулона, на шее и открыл его.
Девон не упустила возможности и заглянуть внутрь.
— Кулон — Предмет пакта. А внутри портрет женщины и локон? — Девон потерла себя по подбородку. — Верно. У него была жена и дочь с ужасной судьбой.
— Прости меня. — Одновременно сказали братья.
— И ты меня.
— Скажи мне Лионел, — Норий остановился спиной к брату. — Почему ты его ото всех прячешь?
Это вопрос удивил великана.
— Она велела его сберечь.
Норий неодобрительно цокнул языком.
— Так, ты его не сбережешь, а погубишь, обрекая на одиночество.
— …
Между ними повисла тяжелая тишина, которую нарушил Норий, подойдя и похлопав брата по широкому плечу.
— Долгих лет тебе дорогой братец.
— Взаимно младший брат.
Эван попытался отступить, но случайно уронил чуть продвинутую Девон до этого вазу.