— Вы тоже плачете, когда вам грустно?
— Разумеется. Женщинам с этим проще, чем мужчинам. Столько поводов для слез… Особенно эти самые мужчины. Я знаю, о чем говорю. У меня их дома целых четыре штуки! И это, не считая домашних животных.
«— Я забыл этот разговор.»
— Спасибо вам. — Сказал Эван, а затем чуть тише добавил. — Я давно так долго не с кем не разговаривал…
Алатея посмотрела на него долгим сочувствующим взглядом, а затем ласково потрепала по светлой голове. Улыбаясь и смотря прямо в глаза.
— Эван, ты хочешь поговорить по душам?
— Я не…
— Обещаю, это останется, между нами. Клянусь.
Она протянула ему мизинец.
Улыбаясь так искренне и ярко, как солнце.
Его мама напоминала луну.
Но было в них что-то схожее…
Разве он мог ей отказать?
Эван кивнул и протянул ей мизинец, скрепив обещание.
— А чтобы нас никто не послушал, мы пойдем на мансарду. Я только прихвачу мой особый согревающих напитков и наш фирменный пирог. Они укрепляют тело и дух. Не хватало тебе еще заболеть в пути. Заодно сделаем что-нибудь с твоими волосами. Даже льву нужно ухаживать за своей гривой.
— Хорошо. — Эван залился краской и отведя взгляд смущенно пробормотал. — Но я не лев, я грифон!
— Ха-ха. Тогда за твоими перышками.
— Спасибо.
«— Спасибо за все, что вы сделали для меня тогда.»
Быстрыми кадрами сменялись двери в калейдоскопе воспоминаний и образов.
Вот Эван впервые прибывает в замок «Воронье гнездо» и оглядывает его древние стены. Немногочисленные обитатели замка с приметными лентами на масках. А вот одни уроки сменяют другие, чередуясь с занятиями по фехтованию.
Обычная рутина.
За одним-единственным исключением.
Воспоминания о мастере Кроме.
О, да его воспитательные методы впечатлили даже Девон, которая считала, что повидала в этой жизни всякое. Но эксцентричный Старый Ворон в роли наставника явно давал фору даже городским сумасшедшим, особенно когда дело заходило о такой нетривиально вещи как «закалка характера».
Эвану временами натурально приходилось выживать.
— И это его работа над ошибками? То есть до этого было еще хуже?! — Асса не верил своим глазам. — Неудивительно, что от него сын в пираты подался. Там и правда шансы выжить куда как больше! Меня больше интересует, почему от него наш парень не сбежал?
Девон открыла очередную дверь.
— Ну, как видишь он, пытался…
Раздался треск связанных простыней, грохот ломающихся веток и звуки ребенка, запутавшегося в рыбацких сетях, за которым последовал довольный каркающий вскрик:
— Попался!
— Эх, росту нашему парню не хватило и силенок, да и опыта. У старика его явно побольше будет, раз знал, где ему сети ставить.
— Сразу видно, не первый раз от него дети убегают.
— И после этого он отзывается о старике только в положительном ключе? — фыркнул Асса.
— Люди, как правило, многогранны, чтобы судить их по единичным поступкам.
Доставая мальчика из сетей, старик без злобы в голосе объяснял, где именно тот ошибся, как мог этого избежать и что бы было не будь тут сетей.
— О? — Асса искренне удивился его искренней заботе в голосе. ~ Но ведь он только что…
— Полагаю в этом и заключается его — работа над ошибками. Не только провести урок по «закалке характера» своего подопечного, но и объяснить, зачем это было сделано. Все еще весьма сомнительно, но смотри, Эван проникся.
Они стали свидетелями как крики и ругань, вперемежку с объяснениями, перешли в тот самый тихих разговоров по душам.
— Ох.
В конце разговора старик обнял ребенка и неловко похлопал по спине.
— Как видишь, старик умел не только кричать, но и слушать.
— …
Девон прикрыла дверь.
— Старик Кром заменил парню отца и эксцентричного деда. И был единственным кто после смерти матери искренне позаботился о нем… Не считая Алатеи.
— Но почему?
— Ты правда не понимаешь? Старик явно не так легко пережил побег единственного сына и годы в одиночестве. Эван стал для него не только работой над ошибками, но заменой и отдушиной. Пускай не все было гладко, но этим двоим явно удалось поладить.
— Ладно это объясняет, почему он такой живучий, но как после всего этого… — Асса очертил хвостом пространства вокруг них, — У парня такой спокойный характер?
— Хм. Кто знает, возможно, методика по закалке характера от мастера Крома не так уж и абсурдна, как кажется со стороны…