— Это не наши проблемы. Наши проблемы поддерживать авторитет Ордена в глазах простых людей. Так и только так!
Дальше последовала лекция об авторитете ордена, чести и законах, которая сводилась к «раньше было лучше» и которую Хаск слышал уже сотню раз. А когда тот завел свою шарманку про Ловчих, за которыми Бобтейл охотился годами… Хаск остановился и позволил самозабвенно вещающему наставнику вещать дальше, продолжая свой путь к палатке. Прекрасно зная, что «старший по званию» еще не скоро заметит отсутствие у него «восхищенного» слушателя.
У него были более насущные дела, и молодой пастух подозвал к себе двоих легавых и отдав им несколько тихих приказов.
— Мы не можем задержаться здесь на целую неделю. Осуществите передачу преступников, немедленно приставив к ним двоих из наших бойцовых. Пусть они возьмут с собой ещё несколько из ваших людей. Я не доверю местному штабу. Не хватало еще, чтобы Бриар удрал!
— Но … — Засомневался один из них.
Хаск внутренне ругнулся.
Просто, когда к нему перестанут относиться как к желторотому юнцу?! Да он еще слишком молод и у него нет ни опыта, ни авторитета. Но не его вина, что в наставники ему достался полный бол… Бобтейл! И вся работа легла на него.
Однако сейчас перед гончими. Перед самим Хаундом! Он не имел права ударить в грязь лицом.
— Выполняй чертов приказ! — Едва ли не прорычал Хаск.
Легавые невольно отшатнулись от хрупкого юноши, у которого на миг изменились тембр голоса.
— Есть!
— Займись приказами и назначь тех, кто продолжит расследование, когда мы уйдем. Мне нужно переговорить с капитаном Хаундом.
— Капитан!
Хаунд ожидал, что молодой пастуший подойдет к нему. Тот буквально лучился гордостью и счастьем, что смог поспособствовать справедливому решению. Хаунд знал такой тип людей. Сама мысль о преступлении, совершенном им подобным, вызывала их праведный гнев.
— Хаск, хорошо, что нам удалось встретиться, вы лишили меня многих проблем.
— Для меня большая честь познакомится с вами лично!
— Взаимно. Вы оказались…
— Надеюсь, менее бестолковым, чем мог вам показаться изначально?
«Пастух, а не лишен самоиронии? Она ему еще пригодиться…»
— Да, но вам определенно есть куда расти.
Пастуший просиял, хотя старался не показать виду.
— Стараюсь! Однако мы лишь помогли разобраться с одним аспектом данного дела, пускай и важного для репутации Ордена. Но капитан, что за чертовщина здесь произошла? Знамение, бедствие или тварь с Изнанки.
Хаунд обдумал свой ответ.
— Это как раз то, что мы сейчас расследуем. И пока у меня на руках нет всех фактов, я не буду делать поспешных выводов и необоснованных предположений.
Хаск согласно кивнул, прикрыв глаза:
— Понимаю.
— Кто-то из ваших людей может задержатся, чтобы провести более тщательное расследование и обеспечить порядок?
— Да! Я уже распорядился. Небольшие трудности могут возникнуть разве что с казнью. В Серсредгале нет палача.
— Об этом можете не беспокоиться. Все закончится раньше, чем за неделю… — Чуть тише добавил Хаунд, но тут же сменил тему разговора. — Но что более важно. Это не повредит вашей миссии?
— Никак нет! Нет, ничего важнее, чем оказать поддержку гончим во время охоты! Вдобавок, чтобы отбить перевал на Хребте Змея у разбойников и восстановить наземный путь к Кирину, сейчас стягивают всех людей из ближайших подразделений, и наш отряд далеко не единственный.
— Всех?
— Звучит странно, понимаю. — Хаск посмотрел на далекие горы. — Но таков личный приказ магистра Алабая.
— Хм.
Хаунд кивнул. Молодой пастух прав. Так много людей не нужно, чтобы отбить перевал. Но то, что Алабай решил брать коли…
Его мысли прервал окрик.
— Капитан!
— Вы закончили допросы и обыск?
— Да мы … — Однако Гриф прервался на полуслове, уставившись на пастушьего.
— Вы, простите нас?
— Да! Разумеется, если я вам понадоблюсь, я буду рядом со своими людьми. Мне нужно еще раз все проверить, прежде чем мы двинемся в путь.
Откланявшись Хаск, ушел.
Когда пастух скрылся Хаунд немедленно спросил.
— Что удалось узнать из допросов?
— Опять чертовщина, капитан. — Скрестив руки на груди сказал Гриф.
— И, если бы только она! — Из-за угла показался странно довольный Борзай в сопровождении еще нескольких гончих.
— Массовое помешательство. Полуголые девицы, на драконах. Дуэли чести. Наемники Алой длани. Тут все словно сумма походили. На их фоне те сторожевые, что сидели в закрытом погребе и грызли соленья в компании трех жмуриков, кажутся вершиной здравомыслия!