Тут кусты задрожали снова и из них показались еще двое. Одетые в такую же теплую и неприметную одежду, что и бородач.
Внушительного вида лысый здоровяк с суровым лицом и неровной осанкой в чьем ухе торчал рыболовный крючок.
Следом за ним показался худощавой юноша с темными, по плечи, волосами, на носу у него было пенсе, за чьими стёклами горели любопытством разноцветные глаза*. Однако, пожалуй, самой примечательной деталью его внешности была нелепая и неравномерная щетина, которая придавала своему владельцу вид побитого жизнью помойного кота с асимметричной мордой.
(*Эван по понятным причинам не мог судить об их цвете. Но видел гетерохромию он впервые.)
Выглядела троица вместе одновременно и внушительно, и слегка карикатурно.
— Это я так полагаю это ваш музыкальный инструмент?
— О! А как вы догадались? — Спросил бородач.
Эван указал на обрывок корабельного троса у него в его руке.
— Верно, это наш. — Подтвердил здоровяк. — Мы его перли, перли, а он возьми и чпок, фьють, и нету. Искали мы его, искали и вот нашли. А вы, случаем, не бродячие музыканты?
— Можно и так сказать.
— Далековато вы забрели от основных дорог.
«Ну, началось…»
Эван предвидя дальнейшее развитие событий, чуть отступил за Девон. Но та ему в ответ лишь подмигнула.
— Да, далековато.
Эван чувствовал себя странно.
Не так он представлял себе их встречу с разбойниками.
Не так.
Он уже приготовился к острым клинкам у горла, насмешкам и фразам, подходящим для подобной ситуации, но их не последовало.
Напротив, они с Девон… мило беседовали.
Совершая совершенно бессмысленный обмен репликами. Они даже умудрилась обсудить погоду! Прежде чем их разговор вернулся к тому, с чего он начался.
— И все-таки как вы здесь оказались?
— Нам подсказали верные тропы.
— О?
Повисло пауза. А затем Девон изменила интонации, говоря чуть более серьезным тоном.
— До нас дошли слухи, что мост над пропастью не такой уж и разрушенный, как его считают … некоторые.
— А псомордые. Ничегошеньки они не знают. — Хохнул бородач, но его предостерегающе пихнули под ребра с обеих сторон, и он замолк.
— Мы бы хотели попасть в королевство Кирин. В обход блокады, закрытых горниц и бумажной волокиты. Без лишнего шума. Нам подсказали, что… — Девон кивнула в сторону вершины гор, — С главным можно договориться.
— Попасть в королевство можно. Договорится тоже можно. Правда, это может вызывать некоторые сложности с нашей стороны…
Эвана не покидало чувство, что сказанные реплики были заучены наизусть. Причем не вникая в суть этих самых слов.
— Думаю, мы сможем договориться, — Сказал Девон, смотря долговязому парню, который явно был сообразительнее двух других, прямо в глаза. — Покрыв все необходимые расходы и сложности с нашей стороны.
Все трое закивали и приглянулись, обменявшись какими-то странными жестами, но явно не придя к общему решению…
Долговязый парень виновато откашлялся.
— Прошу нас простить. Нам нужно обсудить это между собой.
— Разумеется. — Девон им кивнула. — Мы не торопимся.
Группа гуськом отошла в сторонку и стала активно жестикулируя, что-то обсуждать на пониженных тонах, но до них все же доносились обрывки фраз.
— …
— Но она не сказала «кодовое слово»!
— Ну и что! Это женщина и ребенок, какую угрозу они могут представлять?
— Но…
— А может, мы просто их грабанем?
Бородача ударили по шапке с двух сторон.
— Музыканты! — Хором возразили его товарищи.
— А если они вдобавок окажутся прибыльными клиентами? «Золотой жилой»?!
— Ты хоть представляешь, что с тобой сделает Атаман?!
— А если он не узнает? — С заискивающей надеждой спросил бородач.
— Он узнает! — Опять хором отрезали его товарищи. — Ты что нашего Атамана не знаешь?
На этот аргумент Бородач сник.
— Понял, не подумал.
Эван был ошарашен.
Да, что за человек этот Атаман если он смог выдрессировать таких людей и вбить им в головы такие идеи?!
— Короче, отведем их на базу, а там пусть главный сам с ними разбирается.
Троица вернулась к ним с вежливыми улыбками.
Оружие все также было спрятано.
— Простите, что заставили вас ждать. — Сказал долговязый юноша. — Да, мы можем указать вам путь и даже проводить. Нам как раз по пути!
— Думаю, мы сможем друг с другом договорится, чтобы никто не остался в обиде. — Кивнул лысый здоровяк.
— Разумеется, мы ведь деловые люди, а не какие-то проходимцы с широкой дороги. — Заверил их Бородач, криво ухмыльнувшись.