И снова его взгляд вернулся к каменным вратам. Массивные двери были закрыты, но стена, в которой они располагались, была так стара, что в ней образовался пролом, сквозь который могла спокойно перебраться целая армия, если немного сойти с тропы.
Но гончие почему-то не позволили никому этого сделать.
Заняв позицию в авангарде, они остановились и наблюдали за баргесами. Те вели себя неспокойно, ходили вдоль тропы и недовольно рычали. Гончие на это хмурились и что-то негромко обсуждали.
Холодный ветер заставил, Бобтейла еще раз зябко поежится.
— Что у них там Хаск? — Рявкнул он, когда его бестолковый помощник подбежал к нему, забыв отдать честь. Что еще больше разозлило Бобтейла.
— Говорят, что что-то не так с тропой. Просят пока остановить продвижение.
Бобтейл фыркнул и достал из-за пазухи устройство, похожее на компас, его стрелки качнулись и безжизненно упали.
— Ха! Как я и думал. Не намека на бедствие или изнанку… Выдвигаемся!
— Но …
— Никаких, но! Я не хочу морозить задницу на этих забытых иными горах дольше необходимого из-за горстки жалких разбойников и чьих-то предрассудков! Выдвигаемся это приказ!
— Да… — Хором было начали два младших пастуха.
Однако Хаск не сдвинулся с места, более того он бросил на них такой убийственный взгляд ледяных глаз, что те мигом поджали хвост и опустили взгляд.
— Нарываешься на неприятности щенок?
Хаск смотрел прямо в глаза Бобтейла с холодной решимостью.
— При всем моем уважении командир — это гончие. Согласно уставу, если цель охоты и цели операций совпадают, мы должны оказывать им максимальную поддержку и прислушиваться к приказам и рекомендациям их капитана. Хаунд …
О, это было последней каплей.
«— Смотрите, кто вспомнил про устав, но забыл о субординации! Я твой командир и мне не нужен бестолковый заместитель, пускай и с породистой родословной. Когда мы вернемся, я сделаю все, чтобы твоя карьера закончилась, едва начавшись…»
Прошипел Бобтейл на ухо Хаску.
— …
Тот упрямо смотрел перед собой, сжав губы, но не проронив больше ни слова и не сдвинувшись с места.
— Сомнительная слава этого капитана, что вскружила вам всем голову?! — Бобтейл презрительно фыркнул. Ярко блеснул у него на лацкане брошь с лазурным камнем. Отличительный знак пастухов лазурной башни. — Скорее начнем, скорее закончим!
— Но сэр, врата закрыты. — Осторожно начал младший пастух.
— Вы что никогда не ходили в обход? Пожалуй, мне стоит показать вам недоумкам хороший пример!
Потеряв терпение, он уверенным шагом пошел вперед.
— Командир, стойте!
Гончие не сразу заметили, лишь когда Хаск еще раз его окликнул.
— Какого черта? — Растерялся Гриф.
— Что этот идиот делает?! — Вскрикнул Борзай.
Бобтейл сошел с основной тропы и двинулся прямиком к пролому в стене.
— Бобтейл нет! — Рявкнул Хаунд.
Однако тот лишь ускорил шаг.
— Чего вы боитесь?! Я не позволю вам и вашим предрассудкам командовать мной! Я тут гла…
Договорить он не успел. Не сделав и десятка шагов, он ощутил, как земля под его ногами, уходит вниз.
Последнее, что Бобтейл слышал это скрежет пружины. Затем была вспышка, грохот и весь мир исчез в ослепительном свете.
Вспышка пламени осветила небеса.
Чтобы не было под землей, оно запустило цепную реакцию. Тут и там гремели взрывы и плясали вспышки пламени. Горный пласт пришел в движение, обрушившись на каменные врата, часть из которых улетела в пропасть.
Когда шум и гам, наконец-то, стихли…
Словно финальный штрих. В небо со свистом устремилась огненная стрела.
И взрыв фейерверка окрасил округу в разноцветные цвета.
Внутри крепости:
Лис подавился ромом.
— Шутишь? — Спросил Лис сквозь кашель, а затем обратился к Нору — Он ведь шутит, да?
Но тот лишь развел руками.
Лис вновь обратился к Эвану.
— Не шути так парень, на миг я почти протрезвел.
Лис укоризненно потряс бутылкой и собрался подлить себе еще, как грохнула массивная дверь в зале.
— ШЕФ! Псомордые у каменных врат!
Музыка смолкла на фальшивой ноте.
Бутылка выпала из пальцев Лиса и со звонким «Бряц!» разбилась о деревянный пол.