Возможно, зря он так расслабился, когда узнал, что Бобтейла назначили главным. Тот всегда был так осторожен в планировании своих операций, что зачастую давал неплохую фору его врагам.
Возможно, виной всему гончие.
Лис попытался ударить Хаунда по ногам, но тот подпрыгнул, и клинок пронесся над пригнувшейся рыжей головой.
«Возможно? Ха! Так и было. И все из-за мальчишки? Наследника лишенного наследства…»
Лис атаковал, выждав удачный момент, и угодил в ловушку, нарвавшись на контратаку.
«Во имя ушедших, что же тот натворил, что на него натравили это чудовище в человеческом обличии?»
Уклоняясь от контратаки, Лис пожалел, что не спросил об этом раньше.
Однако теперь он оказался одним из двух зайцев в той стариной присказки. А про третьего зайца противник пока не знал. Оно и к лучшему.
Однако… Хаунд погнался именно за ним, что говорит о том, что в списке приоритетов конкретно этого парня он стоял выше мальчишки ван Астры.
«Как любопытно.»
Лис попытался провести финт с атакой и едва не лишился из-за этого уха.
М-да. Ложными атаками этого парня не проведешь.
Противостоять неумехам было легче легкого, даже в подпитом состоянии… Да хоть с закрытыми глазами! Но капитан гончих был неприятным противником, который словно предвидел все его атаки.
Хаунд ничем ему не уступал. Более того, в своих маневрах тот был так пугающе сосредоточен и точен. Безупречно рассчитывая время, каждого своего движения. Что ему чудом удалось лишь пару раз его парировать, а о контратаке речи даже и не шло, настолько тот был шустрым.
Лис подозревал, что если даст гончей время, то тот попросту его вымотает, а значит, нужно было действовать нетипично.
Вывести противника из себя и заставить совершить ошибку.
Лис оттеснил противника и, уйдя на небольшую дистанцию, поинтересовался нарочито тяжело дыша.
— Ты очень неприятный противник. Учился у лучших?
Хаунд мрачно рассмеялся, словно ему одному известной шутке.
— У худших.
Лис внутренне приободрился.
Немногие на его памяти противники калибра капитана гончих шли на диалог во время сражения. Бросаться громкими фразами и обвинениями удел тех глупцов, что выросли на старых байках о благородных рыцарях и героях. Для них бой не более чем демонстрация силы, необходимая чтобы покрасоваться и потешить свое неоправданно раздутое эго.
Профессионалы, напротив, всегда исходили из простого принципа:
«Не болтай — убивай.»
И то, что Хаунд, бесспорно, профессионал своего дела, повелся на провокацию, отчасти его удивило, а отчасти давало простор для маневра.
— И давно гончие гоняются за безобидными детишками?
— Эвану ван Астре — четырнадцать и его подозревают в том, что он сосуд для воплощения Седьмого Великого Бедствия. Безобидный не про него.
Лис удивленно моргнул, а затем фыркнул от абсурдности такого обвинения. Перед его глазами возник образ подростка — забияки знающего, как нажить себе врагов. Да, в нем определенно что-то было… Но явно не то, что могло уничтожить целый мир.
— Этот мальчишка? Бедствие, да еще и Великое! Серьёзно?
Хаунд пожал плечами.
— Если он невиновен, то у него нет причин убегать.
— И правда, зачем убегать? В глазах гончих ведь невиновных нет.
— Он уже вовлечен в большое количество странных происшествия. — Парировал Хаунд. — Чьи обстоятельства делают это обвинение не таким уж и беспочвенным. Орден выяснит правду, когда допросит Эвана и его спутницу.
— Орден, но не ты? Ты предпочел погнаться за мной. Так почему капитан гончих, о котором слагают легенды, удостоил такой чести, мою скромную персону?
Снова смешок.
— Какая скромность и из уст того, кого называют «Принцем всех Воров».
— А? — Лис на миг застыл удивленно моргнув.
— Тебя разыскивали в каждом государстве на всем континенте. За список преступлений на чье зачтение у любого судьи уйдет целый день. Они все вздохнули с облегчением, когда тебя объявили мертвым пять лет назад. Как там говорилось «сорвался в пропасть во время побега и погиб». Однако это стало хорошим прикрытием, чтобы укрыться здесь и возглавить Ловчих, ни много ни мало самую большую преступную организацию на континенте.
— ?
«Какого лешего этот тип так много знает!»
— Не делай такое удивленное лицо у тебя полкрепости в их символике и документы с их шифрами. А значит, ты либо находишься в руководящей должности, либо работаешь в непосредственной связке с их главарем. На меньше ты бы не согласился. В обоих случаях я не могу позволить тебе сбежать.