— Простите. — Молодой человек, с горящими от стыда ушами, выглядел еще более виноватым.
— Вам не нужно извиняться. Я вас напугала?
— Немного вы, …
— Вы стали жертвой бедствия? — К ним подошла Девон и выглядела она скорее заинтересованной, чем напуганной. Чуть склонив голову, она обошла девушку по кругу внимательно ее рассматривая. — И относительно недавно.
— Угу. — Девушка кивнула, смущенная ее пристальным вниманием. — Несколько лет назад.
При этих словах женщина в черном как-то странно ухнула.
Юноша хотел еще раз извинится, на сей раз за ее бестактность, но девушка-пугало его перебила.
— Не нужно извинений. Я уже к этому привыкла.
Тряпичная Энни покрепче обняла, свою корзинку, а затем желая сменить тему, перевела взгляд на виновника переполоха. Тот к тому моменту уже осушил половину корыта и явно не собирался на этом останавливаться.
Энни покачала головой.
— Наверное, ваш якди съел переспелые ягоды ромболиста по дороге сюда. Они вкусно пахнут и приятны на вкус, но если их долго жевать, то они становятся очень острыми. Это неприятно, но он будет в порядке. Джон!
Окликнула она застывшего от удивления в дверях конюшни огромного детину с рыжей шевелюрой.
— Да, мем.
— Бедняга съел ягод ромболиста, дашь ему один венок из румянок?
Здоровяк кивнул и скрылся в сенях при конюшне.
— Это Малыш Джон — наш конюх. Он позаботится о ваших скакунах. Ох, я должна представиться, прежде чем за меня это сделает кто-то другой. Меня зовут Тряпичная Энни, и я старшая дочь… Вздох. Вернее, я падчерица хозяина этого места. Работаю здесь служанкой, если будет, что-то нужно обращайтесь.
— Я Эван ван Астра, а это леди …
— Можно просто Девон.
— О! ван Астра? Ваш визит — большая честь для нас, ваша Светлость.
Девушка присела в изящном реверансе, на что Эван моментально смутился.
— Пожалуйста, можно без формальностей. У вас есть свободные комнаты?
— Да, но в половине из них идет ремонт.
— Что насчет мансарды? Я останавливался там в прошлый раз.
— Да, разумеется. Правда туда ведет не совсем удобная лестница…
В следующий миг она, казалось, увидела, что-то у них за спинами, и потупившись низко поклонилась. — Прошу прощения, я должна вернуться к своим обязанностям.
— О! — Гости не успели ей ответить, как Энни уже убежала.
Эван виновато смотрел ей вслед.
— Жертва бедствия?
— Великое Бедствие Зеркал. — его спутница как-то странно усмехнулась. — «И были бедствием фальшивые зеркала, что крали лица тех гордецов, что смотрел в них и не знали меры в собственной гордыне.» Никогда не думали увидеть его вживую?
Эван нахмурился.
— Мне казалось, что все Великие бедствия были сражены и обузданы…
— Да, вы не ошибетесь. Последнее Великое бедствие было остановлено примерно 11 лет назад, что до бедствия Зеркал то, если я не ошибаюсь в расчетах… это произошло приблизительно 70 лет назад.
— Тогда как кто-то может стать его жертвой?
— И правда, как же так получилось?
Девон смотрела вслед девушке жадным и голодным взглядом.
В воздухе звучала чарующая мелодия. Мелодия, которую могло слышать только одно существо. Мелодичный перезвон колокольчиков, с той стороны, куда убежала Тряпичная Энни.
«— Весьма любопытно. И так заманчиво… Однако.»
Девон себя одернула и развернулась к Эвану, который внимательно осматривал округу, явно кого-то выискивая.
— Эти земли уже под покровительством вашего рода. Ожидаете встретить кого-то знакомого?
— Да, раньше люди отца всегда наведывались в такие места, чтобы вести дела, следить за новостями, передавать сообщения и быть под рукой, если кто-то из местных захочет подать жалобу или обратится к моему лорду-отцу напрямую. Но я не вижу ни одного человека… — Эван сделал несколько быстрых шагов и, заглянув в конюшню, нахмурился, — или скакуна с нашим гербом.
— Возможно, внутри нам повезет чуть больше?
Эван посмотрел на главное здание нервно поежившись.
— Возможно. Пускай здесь никого и нет, но слухи в здешних краях распространяются достаточно быстро. — Он глубоко вздохнул и добавил чуть тише. — Хотя в нашем случае я не уверен хорошо это или плохо.
Эвану было заметно неуютно от такого количества незнакомцев и их любопытных взглядов.
Что до Девон, то та, запрокинув голову, посмотрела в одно из окон на втором этаже. Штора дрогнула. Человек скрылся, но Девон уже увидела, то, что ей было нужно.
Смешок.
Лицо, перекошенное от злобы и жадности. Это не сулило им ничего хорошего. Возможно, даже смертельную опасность.