— Чертова старуха. Ну, погоди ты у меня.
«Старуха?»
Энни, удивили эти слова. Если в возрасте Лили обращение «пожилая леди» было понятно то, что не так с Бором? У этой женщины не было ни одной морщины. Она была готова поклясться, что та лишь немного старше ее самой.
И ее глаза…
Женщина изящным жестом протянула ей руку, и мягким чарующим голосом спросила.
— Думаю, вам нужна небольшая помощь?
Верно, она все еще сидит на земле. Их глаза встретились.
«Ее глаза. Они прекрасны.»
Энни не нашла в себе сил отказать.
— Да, пожалуй.
Они укрылись в тенях сиреневого дерева, пока вдалеке мрачные тучи заслоняли горизонт, а море темнело в ожидании шторма. Ветер снова и снова накатывал на сад с каждым разом, становясь сильнее и яростнее.
— Пропадающие путники, грабежи и убийства?
Тряпичная Энни кивнула.
— Его Светлость Эван сможет помочь?
Девон отрицательно покачала головой.
— Увы. До тех пор, пока он не воссоединится со своей семьей и не утвердится в собственных правах… Он не сможет что-либо сделать.
— Я понимаю. — Голова Энни поникла.
Ветер с моря сорвал с дерева листву с цветами и закружил вокруг них.
— Однако, — женщина щелкнула пальцами и листья с цветами замерли в воздухе, все звуки стихли, мир застыл. В ее голосе проскользнули неестественные нотки. — Возможно, я смогу вам помочь?
Между ними повисла тишина. Лишь листья шелестели пойманные в воздухе неизвестной силой. А в сердце девушки в маске пугала расцвела странная догадка.
— Кто вы? Вы ведь… — Энни не знала, как сказать это правильно. — непростой человек?
Девон усмехнулась.
— Мой господин нарек меня Девон. Соблюдая, заключённый, между нами, контракт я сопровождаю его в пути и выполняю роль его наставницы. Но в свободное от моих обязанностей время я помогаю людям получить желаемое. Иной раз я торговец, порой посредник …
— Исполняете желания?
Смешок.
— Всего одно, но сокровенное, — Девон показала, на пальцах, — И у вас Энни как раз есть такое желание, которое я могу помочь исполнить. За плату, разумеется.
И именно в этот момент Энн увидела ее настоящее лицо. Волосы похожие, на перья. Нечеловеческие глаза. Головоломка сложилась. Не лицо — маска! Она начинала понимать КТО перед ней. Тварь с изнанки, но не простая… Особенная. Та, о которой слагали легенды и рассказывали сказки в темной ночи.
— Вы?! Но какова плата? У меня ничего нет, и я уже однажды заключил пакт.
— Деньги мне ни к чему. Что до пакта? То я предлагаю вам нечто иное. Сделку. — Девон поймала принесенный ветром цветок и легко взвесила его на ладони. — Цена? Смешок. Вижу, она вам и так известна. Вопрос в другом, достаточно ли вы отчаянны, чтобы пойти на такое?
(Спойлер от автора: Неа, не душа =Ъ)
Девон протянула Энни цветок.
Она приняла его и начала вертеть в руках.
Было в этой женщине, что-то располагающее и искреннее. Почти гипнотическое.
— Но сперва озвучьте его.
— Озвучить, мое желание?
Мысли, воспоминания, голоса прошлого, охватили девушку. Неслышимая мелодия стала восхитительно громкой…
ТРЕСК.
Девушка раздавила цветок в кулаке. Вся ее слабость, затравленность и усталость исчезли, за ними проступила сталь. Она расправила плечи и посмотрела Девон в глаза.
— Я хочу отомстить.
— О это уже любопытнее. И кому же если не секрет?
— Моему отчиму и сводным братьям. Им. За все их преступления. За то, что погубили моего младшего брата, за то, что сделали с моим домом. Ему. За, то, что он убил мою мать.
— …
Энни отряхнула руки.
— Цена не важна, — ее взор упал на могилу, — Я обещала ей, но не сдержала свое слово. Я потеряла брата. Неважно, как я должна уберечь младшую сестру. Хотя бы ее.
Девушка перевела дыхание, а ее собеседница довольно улыбалась.
— Так и быть, но сперва. Дорогая Энни, поведай мне свою историю. С чего все началось?
Девушка кивнула. Ей и самой давно хотелось все рассказать.
«Когда отец сгинул в море, моя мама Алатея стала хозяйкой постоялого двора. Я наводила порядок в доме. Мой младший брат помогал, на кухне. У нас были и другие работники. Местные нас уважали. Было тяжело, но мы справлялись. Однако, мама… Она была старой закалки. Пускай и управлялась всем сама, но считала, что в доме должен быть хозяин, а отчим уже тогда вился вокруг нее ужом.»
«Всей их истории я не знаю. Они были друзьями детства, оба в одно время стали вдовцами, у обоих по двое детей от первого брака. Лишние руки…»