— Вы знаете ее?
— Наслышана, но лично еще не встречалась. Обязательно наверстаю упущенное, когда предоставится шанс… Однако мы отвлеклись, люди много говорят о ней, но вы знали ее лично. Что она за человек?
— Принцесса? Почти все, что вы слышали о ней, правда. Прекраснейшая из женщин. Иная силой своей любви остановившая Великое бедствие Шипов. Возлюбленная жена наследного принца Июня. Самого красивого, благородного и честного мужчины, которого я когда-либо встречала. Она украшение королевства Кирин, которую все любят. Ее окружают друзья и почитатели, а ее покои вечно завалены подарками и дарами в какой-то момент ее платьев и украшений стало так много, что пришлось выделить под них целую залу. Ее «дочери» гордость и отрада королевской семьи. Ха, у нее есть все, о чем любая женщина может только мечтать… и ей мало.
— Мало?
— Мало всего, почитателей, похвалы, подарков, платьев, драгоценностей, любви прекрасного мужа. Она окружила себя рыцарями фаворитами. И ходят слухи … впрочем, вы и сами можете догадаться.
— И все закрывают, на это глаза?
— Ну не все. Иначе та крамольная песенка не стала бы такой популярной… — Энни смущенно откашлялась. — Она спасла королевство, принц от нее без ума и жить без нее не может, а то, что он для нее не более чем украшение к платью… Это слова Ее Высочества не мои!
— О так не все питают к ней любовь и обожание?
— Да королева-мать ее недолюбливает. Мягко говоря. Принцесса — украшение королевства. Но ее очень злит, статус декорации. Особенно в сравнении с другими Иными, которые правят целыми странами. Но королева-мать держит все в ежовых рукавицах все, еще обладая в королевстве большим авторитетом, чем принц Июнь, Парламент, Совет и Орден вместе взятые. Правда, до меня дошли тревожные слухи…
— А что еще ее злит?
— Принцессу? Красивые и умные девушки, которые не высказывают ей должного почтения. Я, другие служанки и даже придворные, будь ее воля, она бы выгнала их всех из замка, оставив при себе лишь подпевал. Были несчастные случаи, похожие на мой, но я не придавала им тогда особого значения. Это так просто, когда несчастья происходят с кем-то другим, а не с тобой… Но вы ведь не об этом спрашивали?
— Пожалуй, корень моего вопроса в том «что?» и «почему?» с вами произошло.
«То, что произошло. Это моя вина я не ищу оправданий. Но, все же есть вероятность, что она все подстроила. Ведь, по ее мнению, я покусилась на то, что она считает своим. Именно это злит ее больше всего. Еще больше, чем покровительство мне королевы-матери, ее свекрови, которую она ненавидит.»
«В тот день была важная церемония. Она пришла ко мне и попросила подшить ей порвавшееся старое платье. Я не смогла отказать.»
— Стоило уже тогда заподозрить неладное. Она никогда не надевает один и тот же наряд дважды.
«Но это был хороший день, а она была такой милой, мы приятно беседовали, пока я работала. Нужна была еще одна лента. Самая важная. Анна оставила ее в своей комнате и попросила меня сходить за ней. Я зашла в ее покои. Там было темно. Тут и там валялись драгоценности, их я не тронула. И еще там было зеркало в самом центре, закрытое плотной тканью. Лента была на нем. Мне удалось аккуратно взять ее, и я уже направилась к выходу, когда меня шепотом окликнули:
«Крошка Энни, твоя мать умерла.»
Я испугалась и обернулась.
Остальное как в тумане. Шелест крыльев. Хихиканье. Ткань упала.
"И я увидела его. Мое отражение. Оно посмотрело в ответ, а затем оторвало мое лицо как маску. Затем пришел черед волос, оно вырвало целые пряди… А я стояла не в силах пошевелится, отвести взгляд, закричать… Шли минуты. Часы. Года. Века. А я все проваливалась в зеркальную гладь, тонула, и когда я уже не могла дышать…»
«Меня оттащили от зеркала, но было уже слишком поздно.»
— Так, я лишилась лица.
«Мой возлюбленный … — Ее голос дрогнул. — Он не узнал меня. Принцесса закатила истерику, плакалась у принца на шее. Устроила целый спектакль. Я не помню, что она тогда сказала, только конец…
«Если бы она смотрелась в «проклятое» зеркало лишь раз, ничего бы не произошло!»
Кулаки Энни сжались, суставы хрустнули, ткань маски в ее руках затрещала и почти порвалась.