— На что пялитесь паразиты?! Больно уж вам весело я погля…
Договорить, он не успел. Он, как и его товарищи, упал поваленный разбившимся на мелкие щепки дверцами шкафа. Огромная лапа показалась из зияющей тьмы шкафа и, сорвав остатки дверей с петель, скребя когтями по полу, высекая синие искры. Огромный светящийся глаз смотрел на них из черной дыры шкафа. Оглушительный рык и скрежет. Нечто вытаскивало себя наружу с грохотом и треском, как трещат вековые деревья.
Юноши могли лишь с немым ужасом наблюдать, как ужасное существо выползает из шкафа и расправляется во весь свой исполинский рост, подперев единственным рогом потолок.
Взор светящихся, размером с блюдца глаз упал на них. Людей. Мелких букашек у его ног.
Бор, Клод и Плут в ужасе попятился.
Они знали, кто предстал перед ними. Узнали по сломанному рогу и полному злости, ненависти и гнева взгляду, что смотрел на них сверху вниз. Самое страшное было то с каким узнаванием он на них смотрел.
Да, он знал их. Всех троих с той самой ночи.
Но теперь это был больше не безобидный зверек, который только и, может, что разбудить хозяина. Укусить за руку. Лишится рога в попытке защитить. Лежать со сломанными ребрами под кроватью от прицельного пинка, бессильно наблюдая сквозь слезы за смертью — единственного друга.»
Теперь все изменилось.
Роли поменялись.
Зверушка убитого посыльного, превратилась в нечто невообразимо жуткое, жаждущее мести и убийцы его хозяина были прямо перед ним.
Домовые не стали ждать приказа. Они не желали быть просто зрителями и бросились в атаку первыми, царапались, кусали, стремились забраться под одежду. Молодые люди бежали, кричали и отчаянно стряхивали их с себя.
Но бежать было некуда.
Это была западня, а единственный выход там за этой исполинской тварью.
Лешим.
Все, даже дети, знают, что если лесовичок проживет пару сотен лет, то он вырастет в лешего. Но как именно выглядит леший не знал никто. Ибо пережить такую встречу могут немногие, а тем, кому не повезло, грозила еще более страшная участь: они теряли рассудок от пережитого ужаса.
Тьму ночи огласил нечеловеческий гогот, пронзительные крики и один похожий на поросячий визг.
Вот только ни одна живая душа на постоялом дворе его так и не услышал.
Что до мертвых?
Вспыхнула молния. И возле окна третьего этажа возник мужской силуэт в зеленой мундирной куртке с гербом грифона, он усмехнулся, а когда свет погас… Исчез.
В этот раз уже навсегда.
3.7 Гонец
Локация: Поместье рода Астры. Глубокая ночь.
Тяжелые двери закрылись за высокой фигурой юноши, с которого ручьем стекала вода.
Талл, стянул с себя дорожный плащ, но это не сильно ему помогло, на каменный пол капала вода, оставляя за ним след из луж.
— Черт, я промок до самых костей!
Молодой человек огляделся.
Старинное поместье рода Астра нависало над ним, доспехи и картины провожали его надменными взглядами.
Он бывал здесь прежде с отцом и без труда нашел путь в лабиринте темных коридоров, чей мрак разгоняли лишь вспышки молний в высоких арочных окнах.
«Будь я богачом, то не скупился бы на свечи и служанок, чтобы они навели тут порядок.»
Его Светлость слыл затворником и скупердяем, у него был совсем небольшой штат слуг, вдобавок была поздняя ночь так, что Талла совсем не смутило, что его никто не встретил и коридоры на его пути были пусты.
Остановившись перед массивными дверями, он сделал глубокий вдох и постучал. Двери открылись от первого удара.
Недолго думая, он заглянул внутрь.
Это был просторный зал библиотеки, с огромным горящим камином, над которым красовался герб рода Астра, старинный щит со следами давних сражений и гравировкой грифона на нем.
Юноша осторожно вошел внутрь, со всех сторон его окружали книжные полки, и каждая была заставлена толстыми фолиантами в роскошных обложках.
Талл недолюбливал книги, но не так, как его дурак-братец. Хотя даже дураку в отличие от Бора было понятно, что книги ценны не их содержанием, а их количеством.
Книги одна из тех вещей, что определяет твой статус. Богач может позволить себе библиотеку, бедняк нет. Также одежду, картины и скульптуры по собственному заказу.
«О, однажды у него тоже все это будет… Когда его план* будет готов к исполнению.»
(* Талл мечтал жениться на дворянке, обманом понравившись ее отцу. У него уже было примечено несколько кандидаток, и почти собран необходимый реквизит: дорогая одежда, регалии, документы, красивая байка об ограбивших его разбойниках. Дело оставалось за малым поработать над этикетом и внешним соответствием образу аристократа.)