— Хе-хе! Незнание правил не освобождает … Первый раунд ты проиграл, и я на правах победителя кое-что у тебя забрала.
Эван побледнел.
— Мой глаз. — Рука невольно коснулась траурной повязки на левом глазу. — Но зачем… Где он?!
Леди зацокала языком.
— Разве вежливо спрашивать, как распорядились трофеем? Ой, не смотри так. У меня его с собой больше нет. Левый предназначался ей на правах старшей. Но ничего… Правый достанется мне.
«Ей? На правах старшей?! О ком она?»
— Ах, если бы не тот старый проходимец. Впрочем, так даже веселее. Обожаю кошки-мышки! Я, так и быть, дала тебе фору. Удивительно, что ты не угодил в те ловушки, что я для тебя подготовила. Но ничего… Главный сюрприз ожидал бы тебя в конце пути. Дом-милый дом и Прекрасная Леди собственной персоной! Правда, сперва пришлось иметь дело с твоим дядюшкой. Мерзкий-мерзкий старикашка…
Эван покосился на отрубленные головы, вокруг которых уже кружились мухи. Значит, вот какой у нее был план. Еще один капкан.
Однако кое-что его беспокоило.
«Почему она рванулась на перехват?»
Этот вопрос беспокоил не только его. Бриар умел быстро соображать.
— И все же вы здесь. С чего вдруг такая спешка?
— О, вы еще не знаете? — Девушка чуть наклонила голову, и только тогда Эван заметил, что у нее за ухом торчит длинное черное пятно с красным стержнем. — Черные птицы несут весть, что по приказу Великого Совета по его следу послали гончих. Да не простых, а стаю во главе с Хаундом!
— Гончие?
С придыханием спросил кто-то из псоглавцев.
— Хаунд?
Кто-то из тех чье лицо скрывала медная маска, громко сглотнул. Лица Роаха и Бриара уже достаточно бледные после того, как к их ногам бросили голову их покровителя в лице Нория ван Астры, окончательно лишились красок.
— Да-да, он самый. А всему виной абсурдные и возмутительные слухи на твой счет Эван! Можешь в это поверить?
— Что еще? — Устало спросил Эван. То, что он самозванец и вор он уже слышал. Но Прекрасная Леди явно говорила о чем-то другом.
Но та лишь отмахнулась от его вопроса как от назойливой мухи.
— Сущие глу-по-сти! — Девушка горестно вздохнула и, покачав головой, пожаловалась. — Впрочем, кто-то в них верит. И это кто-то закатывает истерики и ругает мои методы!
— …
— А ведь я так хотела закончить нашу игру на высокой ноте. Юный лорд спешно возвращается домой, но в один миг все его надежды и чаяния сменяются ужасом и отчаянием… Ах. Какая жалость. — Она обернулась к Эвану и хихикнула. — Впрочем, можешь больше никуда не спешить Эв-ван. У тебя нет больше дома.
Эван ощутил, как холод пробрал его до самых костей.
— Что значат эти слова? — Резко спросил один из псоглавцев.
— Мне было так скучно в том старом, холодном и пустом доме со всяким хламом на стенах, а затем мне еще испортили настроение под самое утро. — Она выхватила черное перо из-за уха и сломала его на пополам. Брезгливо, позволив обломкам печально упасть на землю. — Возможно, я немного вышла из себя и «случайно» сожгла тот старый дом. Поместье Астра? Его больше нет.
Глаза девушки сверкнули озорным серебром, без тени раскаяния.
— !
— Хотя какая теперь тебе разница? Где этот прославленный Хаунд? Где невообразимые ужасы? — Прекрасная Леди демонстративно осмотрелась по сторонам, а затем всплеснула руками. — Их нет! Слухи оказались просто слухами. Гончие опоздали. Я первая тебя нашла!
Эван ван Астра, твой жизненный путь окончится тут!
Пока самопровозглашенная Прекрасная Леди трещала без умолку, в голове Бриара шел стремительный мыслительный процесс. Будучи по своей натуре оппортунистом, который всегда на словах исходил из выгоды для Ордена, а по делу только для себя. Он взвешивал собственные варианты и в нынешней ситуации их было немного.
Гончие будут здесь в любом случае и будут задавать вопросы.
Значит, нужно сделать так чтобы у него были для них правильные ответы.
«Будь трижды проклята эта девчонка!»
Он не мог отдать ей Эвана.
Это будет непростительный поступок!
«Вмешательство в охоту!»
Мужчина сглотнул.
Бриар огляделся и прикинул их шансы. Да молодой дракон был помехой, но за ними был численный перевес. Вдобавок он приметил среди толпы зевак пару крепких парней. Решение пришло само собой.
Он развернулся и, преградив Прекрасной Леди путь до Эвана ван Астры, обнажил собственный меч.
— О, и что это ты делаешь глупый песик? — Чуть наклонив изящную голову, спросила девушка.