Взятая в заложники толпа подняла одобрительный шум. Кричали и те, кто не сомневался в победе Прекрасной Леди. Были и те, кто просто хотел зрелища.
— Дуэль чести?
В голосе Прекрасной звучал мечтательный восторг.
Роах вздохнул с облегчением.
«Клюнула! Я не ошибся, эта особа в большей мере тщеславна, чем расчетлива.»
Был всего один шанс из ста, что им повезет!
Стараясь добавить своему голосу самые льстивые нотки, на которые только и был способен опытный трактирщик, Роах продолжил, настаивая на своем.
— Если он откажет или проиграет, весть о вашей доблести будут слагать годами, десятилетиями, как и о его позоре.
Прекрасная Леди буквально просияла. Она даже забыла, что была здесь инкогнито. Слова слава: дуэль, древний обычай, песни о вашей доблести, и победа! Вскружили ей голову. Внутри живота запорхали крылья бабочек.
«Это будет так восхитительно. О ней будут слагать легенды!»
Она будет как Нуаир Свирепая! Ее кумир! Та победила в стольких дуэлях и сражениях. Теперь, когда они встретятся вновь, та больше не будет смотреть на нее свысока и говорить те двусмысленные и обидные вещи. Нет, та похвалит ее и тогда, тогда…
От перевозбуждения девушка издала писк и подпрыгнула, напугав резким движением, тех немногих кто сохранил свой разум.
— Да, да и ДА! Что мне нужно делать?
— Вам нужны живые свидетели и поставить на кон что-то равнозначное его титулу.
— Поставить на кон… — Промычала себе под нос девушка, сложив руки в задумчивом жесте.
«Чтобы она могла такое предложить.»
— Заложник тоже подойдет.
Проронил Бриар, за что Роах ударил его локтем в бок.
— Заложник? — Удивленно обронила Леди, чуть склонив голову и оглядывая толпу, — Но никого из здесь присутствующих Эван не сочтет достойной…
— Папа! А, что здесь происходит?!
Все дружно обернулись.
Сонная девочка смотрела на них, потирая черные глаза. Ее медно-русые волосы растрепались, а в руке был игрушечный, сшитый из лоскутков, кролик. Зеленая ночнушка и чрезмерно большие колоши на ногах.
Лицо Роаха лишилось красок.
Кто-то из присутствующих ахнул.
Прекрасная Леди удивленно моргнула.
Однако судьбу решил приглушенный вскрик, который раздался на самой грани слышимости откуда-то сверху.
«— О, нет Лили!»
Лицо Прекрасной расплылось в хищной улыбке, в глазах загорелся безумный огонь. Эван!
Девон не успела среагировать вовремя и закрыть Энни рот.
— Она ведь должна спать под действием снотворного!? — Прошипела она.
Кивок. Даже под маской пугала чувствовались эмоции Тряпичной Энни.
Эвана интересовал другой вопрос.
— Девон, а невосприимчивость к ядам может передаваться по наследству?
…
..
.
— Интересный вопрос.
Прекрасная Леди щелкнула пальцами, и псоглавцы послушно подтащили к ним сонно моргающую девочку.
Роах попытался броситься к ней, но наемник с татуировкой на лице с легкостью его отбросил.
— Что ты делаешь?
— Прошу вас, выберете кого-нибудь другого! Это моя дочь! Она ведь совсем ребенок!
— И как удачно, что она подойдёт на роль заложника. — Промурлыкала Прекрасная Леди, потирая руки. — Если пострадает невинное дитя, Эвану ван Астре этого никогда не простят.
— Спасибо за совет, — Процедил наемник и вонзил между ребер пожилого мужчины узкий стилет. — Но больше в твоих услугах наша Прекрасная госпожа не нуждается.
— Верно. Просто наблюдай, как вершится история.
Мужчина попытался сопротивляться, но паралитический яд взял вверх, и он мешком осел у их ног, зажимая рану.
Лили быстро схватили и заткнули ей рот.
Девочка, оказавшись в схожей ситуации второй раз за два дня, издала полное негодования мычание. Однако вырваться она и не пыталась, отчасти понимая, как это бесполезно, отчасти из любопытства. Перед глазами девочки все плыло от сонного дурмана, и какая-то ее часть все еще считала, что это просто странный сон.
Иначе откуда на их постоялом дворе взяться постоянно чихающему дракону?
— Что ты хочешь?
Голос Эвана эхом разнесся по двору.
Прекрасная Леди не сдержала довольной усмешки.
— Я предлагаю тебе дуэль чести. Только ты да я! Победитель будет делать с проигравшим все, что он пожелает. Все эти жалкие людишки — наши свидетели. — Она широким жестом обвела присутствующую во дворе толпу. — А если ты откажешься. Я сначала убью эту козявку, а затем спалю здесь все дотла! Даже если ты каким-то чудом сумеешь сбежать. Эти люди будут знать какой ты трус. Как их дети и дети их детей… Сможешь ли ты жить с таким позором мальчик-бедствие с громкой фамилией ван Астра? Со-мне-ва-юсь!