Шепотом взмолился тот, стоя к Прекрасной Леди спиной.
«— Постараюсь».
Также шепотом ответил Эван. Старичок кивнул удалился к толпе.
— И так огласим правила…
Леди издала недовольное мычание и закатила глаза.
— Да, да, да. Отбрось эту скучную часть, мы здесь собрались не унылые речи слушать!
Как ни странно, ее поддержали даже заложники, которые решили, хотя бы насладится зрелищем.
— Эм, ну тогда… — Старичок-глашатай на миг растерялся, но все же озвучил последнее условие. — В-третьих, и в-последних, дуэлянтам дозволяется обменяться речами! Оскорбления запрещены.
В былые времена именно на этом этапе враждующие стороны обговаривали причины их спора и иной раз находили мирные решения, что не пятнают их честь. Но не сегодня, обе стороны не намеревались отступать. Для одной мотивом была «слава», для другого «месть».
— Ну что мальчик-бедствие! Твоя гибель обезопасит мир и станет блистательным подвигом для этой прекрасной героини!
— Для «героини» ты оставляешь после себя слишком много обезображенных трупов.
Пугающе спокойным и даже ледяным голосом парировал ее Эван.
— Ха, а ты разве нет? Взять хотя бы твою мать. — Эван напрягся. — О, мы все знаем о ней, мы все о знаем о тебе. Твое родство доказано.
— Последний вопрос, что это за доказательство родства, о котором ты без конца говоришь?
— Ах, это? — Девушка извлекла небольшую коробочку и подбросив ее в воздухе, ловко поймала. — Су-ве-нир из далекого прошлого. Но я не скажу тебе что внутри. Победи меня и сам все узнаешь. Вот только…
Она усмехнулась, облизывая пухлые губы идеальной формы и со звоном стали, извлекая длинный меч из сверкающих драгоценностями ножен лишь для того, чтобы красивым жестом отбросить те в сторону.
— Этому не бывать. Ибо я Прекрасная Леди из дома Роз не знала и не знаю поражения!
Эван посмотрел на нее хмурым взглядом, также извлекая меч «Благородство праведника» из ножен. Но в отличие от оппонентки отбрасывать ножны в сторону он не стал.
— Посмотрим. Все бывает в первый раз.
— Довольно речей!
Раздался пронзительный свист.
Дуэль началась.
Следом за Эваном постройку покинули Девон и Тряпичная Энни, но не через парадный вход, а через чёрный.
Иначе говоря, через окно.
Тряпичная Энн крадучись пошла по левой стороне все ближе и ближе, подбираясь к наемникам, хотя ее взгляд был обращен к противоположной стороне, к заложникам и Лили. Ту связали веревками, а рот заткнули кляпом поскольку девочка без конца вопила и пыталась укусить. Конец веревке держал пошатывающийся здоровяк из местных.
«— Нилл Стоун. Вот же невезучий ты болван. Никакие чары тебя не спасут, когда об этом узнает твоя жена!»
Энни нащупала в кармане ножницы и, извлекая их на свет, прошептала.
«Да разрежешь ты любую нить, что связывает то, что не должно быть связано.»
На ножницах проступил морозный узор.
Теперь она сможет разрезать даже корабельный трос, если условия будут соблюдены.
Следом она извлекла грязную игрушку. Лоскутного кролика, принадлежавшего Лили. Она чудом сумела его разыскать в той куче хлама, куда оттащили все лишнее.
Она нежно погладила его по голове и прошептала в лоскутное ухо.
«— Стяни стяжки и яви жизнь того, кто скачет по полям быстрее ветра, ускользая от клыков хищников и стрел охотников.»
Стяжки стянулись, и на руке Энни игрушечный кролик ожил и, имитируя настоящего зверька, принялся забавно дергать носом и чесаться за лоскутными ушами.
Простые заговоры, которыми ее научила куколка, были совершенно безвредны. Но, как и с любыми инструментами — главное знать, как ими пользоваться. Сейчас она верила, что задуманное ей может сработать. Следом она извлекла иглу и чуть дрожащими руками пыталась попасть заранее заговоренной ниткой в ее ушко…
«Готово!»
Она протянула иголку с зачарованной нитью лоскутному кролику.
Теперь осталось дождаться подходящего момент.
Девон пошла в обход постройки с другой стороны.
Но сперва она оперлась на торчащий из земли камень и, оторвав лоскут от ткани плаща с звездным узором, забинтовала в него свою ногу.
Очень раздражало звучать как разбитый глиняный горшок при каждом шаге.
Она прикинула план построек и двора, обдумывая в уме, как лучше зайти Прекрасной Леди и ее компании в тыл.
Стоит сказать сразу. Разбираться с драконом она не собиралась.
"— Девон займись драконом! —передразнила она. — Я ему, что драконоборец?"