— Пора заканчивать этот спектакль!
— Да, ты прав. — Лис еще раз потянулся. — Но сперва напомни, как хоть тебя звать-то? А то мы все никак не запомним…
— Будто ты не знаешь! — Великан гордо распрямился во весь свой внушительный рост. — Я Балгур, сын Рома прежнего Атамана Хребта змея и я…
На середине фразы с него свалились штаны открыв вид на самого нелепого вида семейные трусы с сердитыми медвежатами. *
(* Производство Великого города Ткет. Города ткачей. Снискали славу на всем континенте за их теплоту и удобство, говорят к их дизайну, приложила руку сама Советница Изел. Экспортный товар.)
Зал вновь взорвался от хохота. Даже Эван наблюдающий за всем сверху не смог не прыснуть в ладонь от смеха.
— Милые труселя. — Не без ухмылки прокомментировал Лис подбросив в руке черный кинжал.
«Когда он только успел?»
Балгур покраснел как рак, натягивая подрезанные штаны на место, а затем с ревом бросился на Лиса. Его булава напоминала росчерк молнии в воздухе.
Лис, улыбаясь, отступил всего на шаг, подбросив кинжал в воздух.
Тяжелый сапог великана наступил на злополучную доску.
И под беззвучный окрик Шута: «—Нет!».
Та ушла вниз с размаху, врезаясь великану между ног. Великан взвыл и согнувшись пополам схватился за пострадавшее достоинство.
Лис с полуоборота поймал кинжал и ударил его обухом противника по шее. Удар пришелся прямиком на блуждающий нерв и сонную артерию.
Великан схватился за голову, его штаны снова упали, он только и смог что сделать два неуверенных шага, зашатавшись по сцене. Перед единственным глазом все плыло… Ноги подкосились, и он стал медленно падать, теряя сознание.
В это же время Шут предпринял попытку побега.
Однако Эван, который лишь недавно открыл мстительность в своей натуре, сбросил с балок над сценой закрепленное там ведро. То упало прямиком на голову Шута, окатив того с головы до ног белой* краской.
(*На самом деле розовой.)
Шут на бегу и с ведром на голове споткнулся об разбросанный по сцене арсенал коротышки, но сумел устоять. Возможно, его побег бы и удался, если не оказавшийся у него на пути Нор*. Тот с видом хомяка, который очень долго ждал и наконец-то дождался!
(*Спасибо стремянке.)
Со всего размаха долбанул деревянной дубиной по ведру у того на голове.
Звон ведра прогремел на весь зал как колокол!
Шут кувырком улетел за сцену, присоединившись к уже поверженным тушам.
Лишь за секунду до того, как туда следом упал великан.
Окончательно подавив бунт массой своего огромного тела.
Лис подошел к краю сцены и с довольной улыбкой нагнувшись спросил.
— Ну, так что, кто-нибудь хочет выйти на бис?
— …
Из-за сцены раздались протяжные стоны, но признаки жизни были минимальными.
— Жаль! — С искренним сожалением сказал Лис, хлопнув в ладоши.
Сверху с запозданием за кулисы посыпались перья*.
(Увы, но сделать из лиса розового цыплёнка у Шута не вышло.)
Лис осуждающе поцокал языком и обреченно вздохнул.
«— Дилетанты.»
Музыка достигла своей кульминации и стихла.
Развернувшись на каблуках к залу, Лис отвесил зрителям театральный поклон.
Зал взорвался приступом авиаций. Воры, убийцы, жулики и шарлатаны всех мастей… Они были в восторге, наблюдая, как тот, кого они нарекли «Принцем Воров» и своим «Атаманом». На их глазах всего лишь парой дешевых трюков одержал победу над превосходящих его грубой силой и числом противников.
И неважно было ли это всерьез или просто спектакль.
Зрители свистели, вопили, кричали, не прекращая аплодировать.
— О, но не я один сегодня звезда этой сцены! — Лис указал на место по правую руку от себя. — Нормахий непревзойдённый!
Выходя на свет Нор, как победитель тряс сцепленными в кулак руками. Достигнув нужного места, он галантно снял шляпу и тоже отвесил залу поклон. Получив свою долю обожания и оваций.
Лис, заметил Эвана, который спустился по веревке и подозвал его к себе.
— А вот и наш «доброволец» без этого забияки это шоу было бы совсем не то!
Эван неуверенно подошел и Лис и шепнул ему.
«— Поклонись парень — это было хорошее шоу!»
Эван неуклюже поклонился.
Зал взорвался еще одним всплеском оваций. Особенно старалась компания, собравшаяся у трапезных столов, да Ассистент. Крюк молча, отсалютовал бокалом. Борода презрительно фыркнул, но в ладоши все же похлопал.
Эван был вынужден признать, что стоять там на сцене с этим невероятным человеком, слушать аплодисменты и признание толпы… Согрело что-то у него внутри, о чьем существовании он и не подозревал.
И лишь только после этого он понял, что сказал Лис.
«— Шоу? Но разве все наши противники не были настроены весьма серьезно?»
«— Вся наша жизнь — это театр абсурда. — Словно прочитав его мысли, полушёпотом ответил Лис. — И поверь лучше быть в ней комедиантом, чем трагиком. Относись к жизни проще и с юмором. И в тот день, когда весь мир решит над тобой посмеяться, ты сможешь посмеяться вместе с ним… А то и над ним в ответ.»
— …
— Кажется, это твое, — Лис протянул Эвану черный кинжал. — Не предмет пакта, но и не простая вещица а? Не стоит ею разбрасываться.
— Да. — Эван тут же спрятал его в ножны за пазухой. — Благодарю.
— Хм-м. Тебе спасибо. Кто бы мог подумать, а ты не так прост, как кажешься! Да и клыки у тебя уже прорезались, просто ты их ото всех прячешь. И что самое важное точно знаешь, когда точно нужно покинуть сцену, а когда вернутся. Молодчина!
От внезапной искренней похвалы Эван смутился, слегка покраснев, и опустил взгляд. А у его ног уже лежало всякое-разное и его меч! Их же только что там не было. Эван обернулся к Нору, тот заговорщически ему подмигнул.
Когда зал немного успокоился, Лис громко объявил.
— Мои поздравления Шуту! Его последнее представление превзошло все наши ожидания и прошло просто на ура. Давненько мы так не веселились, а ребятки? И я тот, кто всегда держит данное им слово, заявляю: Пари окончено, оно выиграно! Шут, ты можешь идти на все четыре стороны! Да хоть в пропасть прыгнуть, главное — никогда не возвращайся!
Зал согласно загомонил в новом приступе оваций.
А Лис подал знак кому-то в толпе: «С глаз моих долой.»
Двое рогатых громил лишь немногим уступающим по габаритом великану Балгуру и еще пара здоровенных парней кивнули ему в ответ и направившись за сцену.
— А теперь пойдем и поговорим. — Лис обратился к Эвану. — Ты ведь за этим в такую даль пришёл?
Однако зрители не хотели так просто отпускать своего героя… Нет, Атамана!
И тот довольно быстро им сдался.
— Эх. Ладно. Ладно! Уговорили чертяки! — Лис наклонился и поднял мандолину Шута, которая чудом не пострадала в суматохе. Чуть повозившись с ее струнами, он на манер старинного барда начал напевать стихи…
Нет прекраснее цветка, чем роза в замке короля.
Роза, роза там цветет, благоухает и поет.
Но отчего же выросли рога* на голове у короля?
Не от того ли рыцари его так красны и смущены.
Что порвали их портки о ее острые шипы?
— Вы знаете, что это значит. — прокричал Лис залу. — И кому посвящается эта песня!
Заиграла ставшей знакомой мелодия, но более бодрая и агрессивная.
«Иная Блудница!»
Музыканты и клавесин мигом ее подхватили.
Подхватили ее и зрители.
Все знали эту песню.
Лис запел.
Зал подпел.
Эван мигом покраснел.
(* Где-то в зале: сидели очень довольный однорогий-рохманин с шишкой на лбу в форме пуговицы и его человеческая подруга — мускулистая официантка, протягивающая ему очередной холодный компресс. Рохманин: Я не понял. Ну, выросли и выросли. Чем больше и красивее твои рога, тем лучше же, особенно для короля! Официантка: «беря в руку бокал с вином» Мой хороший, в песне поется про человеческого короля и выросли у него не абы какие, а «свинцовые рога». Рохманин морщась: М-да. Бедолага. К врачу ему надо… Пока третий рог не отвалился. Официантка: «давится вином и заливисто хохочет».)