7.8 Переговоры
Короткий подъем по винтовой лестнице.
Это место напоминало одновременно рабочий кабинет и театральную ложу, с чьего сломанного балкона был виден весь большой зал.
Над потолком висел скелет неизвестного существа. Возможно, китенок? Между ребрами которого висели круглые разноцветные лампы на южный манер.
Большую часть стены занимала огромная карта Риала. С понятными только для ее владельца пометками и флажками. Часть помещения была завалена книгами стоящими стопками на самые разные темы. От сказок, поэзии, и бестселлеров современной литературы, до учебников по механике, основам игры на мандолине, оказанию первой помощи, книга рецептов и многое другое. Все они выглядели прочитанными, из них торчали закладки и бумаги с пометками. Рядом с книгами был потертый и видавший виды диван. Под которым торчала ручка от другой мандолины и смычок. А у его изголовья стоял граммофон, в окружении пластинок.
А за ними еще больше ткани на стенах, за которой виднелись какие-то непонятные конструкции.
Оказавшись внутри Эван, Лис и Нор проследовали к рабочей зоне. Крепкий стол для переговоров с вычурным хозяйским креслом, напротив него диван и кресло.
— Ты вроде прибыл не один, а со спутницей. Где она?
Клавесина заиграла новую песню. И судя по восторгу зала. Это был всеми забытый хит, который только и ждал, когда о нем вспомнят. Сразив слушателей как ностальгией, так и мастерством исполнения.
Глаза Лиса округлились и просияли.
— Я так давно не слышал эту песню… Точно «музыкант к клавесину», это ведь твоя спутница? А хорошо играет! Может, стоит завербовать… Та-а-ак, не будем отвлекаться!
Лис поспешно уселся на хозяйское кресло, указав Эвану, на место напротив и, не без сожаления, дав отмашку Нору прикрыть шторы.
Раздался скрежет петель и шелест ткани. Музыка и шум из зала стали в разы тише, а свет чуть приглушенным.
На стенах загорелись искусственные лампы, чьего принципа работы Эван не мог понять, но внутри стекла словно двигалось что-то живое.
Сразу после этого перед ними возникло два бокала.
И, прежде чем Эван успел хоть что-то сказать, Лис опередил его.
— Расслабься у тебя в бокале не алкоголь и не яд. Дармовой выпивки у нас немного, и она только для своих. Вдобавок ненавижу, когда деловые партнеры отрубаются на середине переговоров.
— А в тот раз?
— Непомерная жадность и глупость всегда наказуема. — Лис подлил себе еще рома в бокал и пожал плечами. — А у меня еще и уши начинают болеть, когда мне вешают на них лапшу.
— Поверю на слово.
Эван понял, что посвящать в произошедшее его не собираются.
Ну и ладно. А лгать он и так не собирался. У него четкие инструкции на этот счет.
Эван сделал глоток. Вкусно!
— Ха! И раз мы уселись за стол переговоров, то давай представимся как цивилизованные люди. Мое имя ты уже знаешь. Лис Валенте. Принц воров и самый разыскиваемый преступник, за всю историю Ордена Псоглавцев, головная боль Совета Иных и шило в одном месте у всех власть имущих. Временно считаюсь трагически почившим, но как ты мог заметить, просто залег на дно. Приятно с тобой познакомится Эван ван Астра.
«Ба-ба-бум!»
Эвану показалась или мелодия клавесина и правда продолжала играть на ситуацию? Он не мог представить как, но Девон однозначно их подслушивала. И это осознание моментально вырвало его из шока.
— Вы меня знаете?
— Информация правит миром! А раз уж я застрял в этом «болоте», то должен знать какие тут по соседству водятся «геральдические» звери. — Лис указал на герб с грифоном на куртке Эвана. — Ты не согласен?
…
— Сложно поспорить.
— Ха! — Лис похлопал ладонями по столу. — Так, сразу к делу! Вы двое проделали долгий путь и совсем одни. Чего же наследнику лорда-герцога могло понадобиться от моей скромной персоны?
Будь у Эвана возможность, он бы закатил глаза.
«Скромнее некуда…»
— Я и моя спутница хотим пересечь Хребет и добраться до королевства Кирин. Я думаю, с вашего разрешения мы сможем успеть это сделать до того, как «ребра змея запоют».
Лис, хмыкнул.
— Ты ведь понимаешь, что в это жизни не бывает бесплатно и…
Эван вздохнул. Он ждал этих слов…
Всякое-разное шлепнулось на стол. Заплатка лопнула и часть просыпалось наружу. Лиса одобрительный свистнул.
— Этого хватит?
Несколько монет покатилось по столу и Лис, подцепив одну из них ножом с ловкостью фокусника, подбросил и поймал костяшками пальцев, стал перекатывать туда-сюда.
Тем временем Нор со скрипом приволок табуретку и, залезая на нее, пихнул всякое-разное погнутой вилкой, также довольно присвистнул.
— Огогошеньки! Однако босс, если это сынок большой шишки, то сколько же деньжат у его семейства? Наверно поболее, чем тута!
— О-о, а ведь здравая мысль! — Лис обернулся к Эвану. — Может, мы возьмём тебя в заложники? Интересно, сколько денег дадут за единственного сына Герцога Астры?
Нор закивал и захихикал. Угрожающе нацелившись на Эвана вилкой.
— Да, отправим папочке-лорду твою руку, ногу или там глазик… Левый!
Эван криво усмехнулся. Даже дураку понятно, что это очередная проверка.
В прошлом старик не раз проворачивал подобное, когда показывал, ему как правильно заниматься переговорами. Да-а. Как он говорил «проверка на вшивость» Но тогда ему приходилось общаться с более агрессивно настроенными людьми, а тут он не чувствовал угрозы. Возможно все дело в совместном представлении?
В глазах Лиса было веселье, легкая насмешка и любопытство.
А Нор переигрывал* так, что почти вызывал смех.
(*Хотя, возможно, он и правда был грозным, если бы не выглядел как огромный хомяк!)
— Боюсь с последним…выйдет осечка.
— Это еще почему? — Не унимался Нор, вплотную приблизив вилку к его лицу.
— Чего нет, того нет. — Эван приподнял повязку и подмигнул ему пустой левой глазницей.
Неудачно пошутивший Нор взвизгнул и с и грохотом рухнул на пол. Его вилка, проделав в воздухе кульбит, упала за ним следом.
Лис приподнял брови, а затем нахмурился заметно помрачнев.
— Рана свежая. Кто тебя так?
Эван вернул повязку на место. Черно-белый мир вернул фокус, который чуть просел на левом глазу.
— На меня и моих спутников напали вначале в замке «Воронье гнездо», где я жил и обучался, а затем в священной роще Олании. Одеты были как псоглавцы…
— Но у них были имена, а не собачьи клички?
— ?! — Эван задумался. — Да, все так.
Лис откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. Его беспокойные руки нашли на столе исписанную мелким почерком бумажку и стали сгибать и разгибать ее.
— У псоглавцев нет имен и нет памяти о прошлом, а еще они связаны обетами и не могут их нарушить. Пролить кровь в Священной роще? Они бы не смогли. Значит, остаются только наемники из «Алой длани». М-да. Зачастили они с этим трюком… Но с настоящими псоглавцами ты ведь тоже повздорил не так ли?
Эван удивился.
— Откуда вы…
Лис пожал плечами.
— Дай угадаю старина Бриар? Ха. Не удивлен. Продажный старый пёс, который везде ищет свою выгоду. Однажды жадность его погубит… Но до тех пор я признаться отношусь к нему как к своему внештатному рекрутеру. Знал бы ты, сколько моих хороших ребят пришли в это место с его недоброй подачи. И раз уж они смогли от него сбежать и найти дорогу сюда, то считай, прошли половину собеседования. Но ты другой случай…
— Жадность и правда сгубила вашего рекрутера. Мой дядя Норий мертв, как и мой отец. С одной стороны, я единственный наследник, а с другой — у меня нет ни единого доказательства, что я — это я. И меня вроде как много лет назад лишили наследства.