Он нутром чувствовал в этом скрытую издевку и что промолчи он на том совещании, ему бы не пришлось тащиться в горы.
«Чертов Алабай! Как такой человек, как он вообще стал Магистром Ордена?»
«А теперь еще и эти…»
Мужчина перевел карие глаза, на темные фигуры.
«Гончие.»
Он сплюнул.
«Их капитан ведет себя так словно он здесь главный. Оно и понятно. Вот уж чья репутация бежит впереди хозяина как бешеная псина. Половина личного состава с него глаз не сводит! Ха, интересно это от страха или от желания подбежать и взять автограф?»
Бобтейл сплюнул еще раз.
«Из-за него нам пришлось ускориться! И что теперь?»
Впереди было место, что в приказах обозначалось как каменные врата. Расположенные в старинной крепостной стене, что тянулась от горы до самой пропасти. Именно она обозначала границу, за которой располагалась территория крепости.
Сама территория напоминала по форме круглую бутылку, с одной стороны — ее полукругом окружали неприступные горы, с другой — обрезала пропасть. Каменные врата были на конце горлышка этой бутылки. Вдоль пропасти тянулись канаты, увешанные разноцветными флагами, которые отмеряли безопасное расстояние от ущелья. Хотя с такого расстояния оно больше походило на бездонную пропасть, чье далекое дно скрывала плотная серая дымка, словно облака.
Крепость и монументального вида постройки возле нее располагались в центре упираясь в огромнее ребро, что нависало над пропастью и вдоль которого висело несколько подвесных мостов.
«Кто бы мог подумать их и правда восстановили…»
Первый мост был достаточно широким и надежным, чтобы по нему могли не только пройти люди, но и проехать повозки. Второй с любопытной системой крюков и тросов использовался, наверное, лишь для транспортировки грузов. А третий судя по его плачевному состоянию, висел тут не одно столетие. Настолько ветхим выглядели его тросы и доски.
Но все равно никто в здравом уме не будет сегодня переходить на ту сторону по обледенелым мостам, если не хочет оказаться на дне пропасти! Или… Легкой мишенью для обстрела.
«Хотя если верить докладам под крепостью, была целая сеть пещер. Кишки змея? Фу. Что за мерзкое название?»
Впрочем, учитывая обстоятельства, по которым перевал и был заброшен, а сети пещер запечатаны. Только полный безумец попытался бы открыть их, а уж тем более снова использовать.
Вывод кто бы и в каком количестве не засел на перевале, он был заперт на небольшом островке и бежать ему было решительно некуда. А учитывая заброшенное состояние самой крепости, то попасть внутрь не составит особого труда. Особенно для двух сотен хорошо обученных и вооружённых бойцовых… Даже с учетом того, что разбойники решат дать им бой.
И снова его взгляд вернулся к каменным вратам. Массивные двери были закрыты, но стена, в которой они располагались, была так стара, что в ней образовался пролом, сквозь который могла спокойно перебраться целая армия, если немного сойти с тропы.
Но гончие почему-то не позволили никому этого сделать.
Заняв позицию в авангарде, они остановились и наблюдали за баргесами. Те вели себя неспокойно, ходили вдоль тропы и недовольно рычали. Гончие на это хмурились и что-то негромко обсуждали.
Холодный ветер заставил, Бобтейла еще раз зябко поежится.
— Что у них там Хаск? — Рявкнул он, когда его бестолковый помощник подбежал к нему, забыв отдать честь. Что еще больше разозлило Бобтейла.
— Говорят, что что-то не так с тропой. Просят пока остановить продвижение.
Бобтейл фыркнул и достал из-за пазухи устройство, похожее на компас, его стрелки качнулись и безжизненно упали.
— Ха! Как я и думал. Не намека на бедствие или изнанку… Выдвигаемся!
— Но …
— Никаких, но! Я не хочу морозить задницу на этих забытых иными горах дольше необходимого из-за горстки жалких разбойников и чьих-то предрассудков! Выдвигаемся это приказ!
— Да… — Хором было начали два младших пастуха.
Однако Хаск не сдвинулся с места, более того он бросил на них такой убийственный взгляд ледяных глаз, что те мигом поджали хвост и опустили взгляд.
— Нарываешься на неприятности щенок?
Хаск смотрел прямо в глаза Бобтейла с холодной решимостью.
— При всем моем уважении командир — это гончие. Согласно уставу, если цель охоты и цели операций совпадают, мы должны оказывать им максимальную поддержку и прислушиваться к приказам и рекомендациям их капитана. Хаунд …
О, это было последней каплей.
«— Смотрите, кто вспомнил про устав, но забыл о субординации! Я твой командир и мне не нужен бестолковый заместитель, пускай и с породистой родословной. Когда мы вернемся, я сделаю все, чтобы твоя карьера закончилась, едва начавшись…»
Прошипел Бобтейл на ухо Хаску.
— …
Тот упрямо смотрел перед собой, сжав губы, но не проронив больше ни слова и не сдвинувшись с места.
— Сомнительная слава этого капитана, что вскружила вам всем голову?! — Бобтейл презрительно фыркнул. Ярко блеснул у него на лацкане брошь с лазурным камнем. Отличительный знак пастухов лазурной башни. — Скорее начнем, скорее закончим!
— Но сэр, врата закрыты. — Осторожно начал младший пастух.
— Вы что никогда не ходили в обход? Пожалуй, мне стоит показать вам недоумкам хороший пример!
Потеряв терпение, он уверенным шагом пошел вперед.
— Командир, стойте!
Гончие не сразу заметили, лишь когда Хаск еще раз его окликнул.
— Какого черта? — Растерялся Гриф.
— Что этот идиот делает?! — Вскрикнул Борзай.
Бобтейл сошел с основной тропы и двинулся прямиком к пролому в стене.
— Бобтейл нет! — Рявкнул Хаунд.
Однако тот лишь ускорил шаг.
— Чего вы боитесь?! Я не позволю вам и вашим предрассудкам командовать мной! Я тут гла…
Договорить он не успел. Не сделав и десятка шагов, он ощутил, как земля под его ногами, уходит вниз.
Последнее, что Бобтейл слышал это скрежет пружины. Затем была вспышка, грохот и весь мир исчез в ослепительном свете.
Вспышка пламени осветила небеса.
Чтобы не было под землей, оно запустило цепную реакцию. Тут и там гремели взрывы и плясали вспышки пламени. Горный пласт пришел в движение, обрушившись на каменные врата, часть из которых улетела в пропасть.
Когда шум и гам, наконец-то, стихли…
Словно финальный штрих. В небо со свистом устремилась огненная стрела.
И взрыв фейерверка окрасил округу в разноцветные цвета.
Внутри крепости:
Лис подавился ромом.
— Шутишь? — Спросил Лис сквозь кашель, а затем обратился к Нору — Он ведь шутит, да?
Но тот лишь развел руками.
Лис вновь обратился к Эвану.
— Не шути так парень, на миг я почти протрезвел.
Лис укоризненно потряс бутылкой и собрался подлить себе еще, как грохнула массивная дверь в зале.
— ШЕФ! Псомордые у каменных врат!
Музыка смолкла на фальшивой ноте.
Бутылка выпала из пальцев Лиса и со звонким «Бряц!» разбилась о деревянный пол.
Нор схватился за один из тросов, и шторы разъехались, открывая балкон и вид на большой зал.
Все разговоры и звуки стихли. Присутствующие замерли как на стоп-кадре и лишь пламя свечей, да дым жили собственной жизнью.
Лис посмотрел на растекающийся ром и осколки стекла скорбным взглядом.
— Вот теперь я точно протрезвел. — Лис возвел глаза к потолку и мигом став серьезным громко спросил. — Сколько их?!
— Несколько дюжин у северного склона. Три десятка у Каменных врат. Полсотни продвигаются по ветряной тропе. В северном лесу замечены два запаса из бойцовых, а еще гончие. Чертова дюжина!
— Значит, две сотни не считая гончих. Орден любит красивые цифры в своих отчетах.
«— Как и когда они пересекли запутанные тропы?» — Зашептал Лис, обращаясь к Нору. — Почему мне не доложили об этом раньше?!»