От звука его голоса лицо Эвана лишилось всех красок.
«Возможно, Девон была немного, самую малость права и ударить его по голове чем-то тяжелым было не такой уж плохой идеей…»
При виде отряда псоглавцев Роах на миг растерялся, но быстро оценив ситуацию и приметив их пастушьего. Откашлялся и более уверенно задал вопрос.
— Вы схватили мальчишку и его сообщницу?
Бриар бросил на рослого мужчину обескураженный взгляд, а затем вновь посмотрел на Эвана.
— Вора? Мальчишку? Этот молодой человек представился именем Эван ван Астра. Вы можете подтвердить его личность мастер Роах?
— Впервые увидел его вчера вечером.
— Лжец! Я останавливался у вас семь лет назад, и это не помешала вам узнать меня вчера в присутствии свидетелей.
— Обознался. Я стал слаб на глаза.
— И также обознались сегодня утром, когда вручили мне недоставленное письмо с известием о смерти моего отца лорда-герцога Лионела или когда попытались отравить меня после?
— Но отравленным в конечном счете оказался я! Ты мелкий лживый воришка. Верни мой трофейный меч! Его имя «Благородство праведника»
— Сказал тот, кто грабит и убивает собственных постояльцев! Вы его недостойны.
В толпе началось волнение.
«— Ложь, наглая ложь!»
«— Лорд Лионел ван Астра умер? Быть того не может!»
«— Но его не видели уже несколько лет»
«— Грабежи, воровство? Что тут вообще происходит!»
«— Как этот паршивец, может говорит такое о мастере Роахе!»
— ТИШИНА! Замолчите вы все. — Громко рявкнул Бриар, взмахивая руками.
— Это очень серьезные обвинения. Будь то воровство или убийство, но, может, хоть кто-то из вас подтвердить ваши слова?
Эван и Роах вцепились в друг друга взглядами.
— Можете ли вы подтвердить ваши обвинения. Что этот молодой человек-вор?
— Разве просто взглянув на него, это не очевидно? Взгляните на его одежду!
— Но на его куртке герб дома Астры.
— И она ему не по размеру и приглядитесь, на ней все золотые пуговицы срезаны! Без сомнения, она была украдена у настоящего владельца!
И тут Эван вспылил.
— Все эти вещи я позаимствовал у вас, когда мои пришли в негодность. К слову, у вас очень интересный шкаф и сундук, там в мансарде с весьма любопытными комплектами одеждами, которые, ах, да у вас оставили прошлые постояльцы! Такая рассеянность в наши нелегкие дни. Или они бежали от вас в такой спешке, что теряли в процессе еще и обувь!?
Роах нервно сглотнул, его кулаки сжались.
И снова шепот и волнения в толпе, который прервал псоглавцев в латунной маске. Он незаметно подошел ко второму якди, и потрепав его по холке, спросил.
— Это ваши скакуны, у них на удивление полные седельные сумки, мы можем взглянуть?
— Я не вор и скрывать мне нечего.
— Ну раз так.
— Эй, погоди! Не нужно… — Попытался остановить его Бриар, но было поздно, псоглавец взмахом кортика, рассек одну из седельных сумок. Ее содержимое просыпалось на землю… И оказалось весьма любопытным. Там было — всякое-разное.
Местные пораженно ахнули.
Кто-то из псоглавцев присвистнул.
Некая особа прячущийся в тени построек хлопнула себя по лбу.
А Эван чуть не закричал от отчаяния.
«Девон, проклятая сорока, что-б тебя!»
— Так-так-так. — Отчеканил сторожевой, убирая кортик и поворачиваясь обратно к Эвану.
Судя по взгляду, которым наградил его Бриар, тот был удивлен и неожиданно впечатлен, а еще там промелькнула тень сомнения.
Эван обреченно вздохнул.
— Мы просили у вашей кухарки припасы, откуда взялось остальное мне неизвестно…
Однако Эван уже понял, что проиграл.
Промелькнувшие на лице допрашивающего его Бриара эмоции.
«Он не ожидал, что там и правда что-то будет.»
А затем Бриар, пастух гончих и Роах, хозяин постоялого двора «Сердца розы» обменялись взглядами и кивками, которые были красноречивее тысячи слов. После которых Роах не сдержал самодовольного взгляда, а Бриар ехидной улыбки адресованных Эвану.
«Они в сговоре.»
С друг другом и с его дядей. За почти три года в статусе регента, Норий должен был предпринять меры, чтобы закрепиться в титуле и без ощутимой поддержки со стороны это невозможно.
«Например, закрыв глаза на «мелкие грешки» старого друга из-за тяжелых времен в обмен на пару услуг или оказать местному штабу Ордена Псоглавцев должную и вечно необходимую материальную поддержку. Большая часть, из которой осела в кармане их пастуха.»
А в толпе меж тем звучало все меньше сомнений и лестных комментариев в отношении лже-Эвана ван Астры.
— Не вор. Нечего скрывать. Ну-ну! Боюсь вам молодой человек, кем бы вы ни были, придется проехать с нами. — Не без усмешки заявил Бриар. — О и вам не стоит беспокоиться о мастере Эване. Его светлость Норий ван Астра приложит все необходимые усилия, чтобы разыскать своего пропавшего племянника живым и здоровым.
— Если сказанное вами, правда он будет непременно извещен о его смерти собственного отца.
— Верно, верно, мы его хоть с изнанки достанем.
Эван покрепче сжал в руках рукоять меча и встал в стойку.
— Не сопротивляйтесь молодой человек. Вы ведь не хотите, чтобы ваши дела стали еще хуже?
Эван усмехнулся и, приложив свободную ладонь к глазам не без сарказма, задал вопрос. Роковой вопрос, который никогда и ни при каких условиях не стоит произносить вслух в подобных ситуациях.
— О разве может быть еще хуже?
И тут с неба к их ногам упало две отрубленные головы.
Стоявшая в тени Девон, сложив руку козырьком, посмотрела вверх.
«— А, вот видимо и Прекрасная Леди.»
«— Правда для lady, одежды на ней как-то маловато.»
Конец — 4 Акта.
5.1 Прекрасная Леди
Акт 5. Прекрасная Леди.
«Стыдно признать, но вначале он подумал, что это капуста…»
Капля холодного пота стекла по лбу Эвана.
«Но нет. Две отрубленные и обезображенные мужские головы.»
Он не знал, кем был юноша, но, кажется, мельком видел его раньше. Мужчину он признал не сразу, но судя по полным ужаса крикам зевак и псоглавцев, сомнений быть не могло это его дядя — Норий ван Астра.
Вот он и воссоединился со своей семьей…
Но разве тогда?!
«Мой контракт с Девон — не разорван?!»
НЕТ.
То, чувство, что было с ним, с той ночи в роще Олании, никуда не делось.
Контракт был в силе и Девон была на его стороне.
«Какое облегчение. Еще не все потеряно!»
— Эв-ван! Я тебе нашла!
Эван посмотрел вверх и покрепче сжав рукоять меча. Страх исчез поглощенный пламенем холодной ненависти.
Звонкий приступ девичьего хохота растворился в свисте ветра. Дракон спикировал и нисходящий порыв воздуха заставил зевак и псоглавцев отшатнутся, когда массивное тело приземлилось в центре двора.
Дракон был совсем юным, лишь немногим больше лошади, но уже устрашающий и изящный. Его тело охватывала декоративная упряжь в виде лоз из зеленой меди с закрытыми бутонами бледно-розовых цветов. Серебряная чешуя сверкала, однако тут и там виднелись свежие царапины и незажившие раны, которые словно и не беспокоили дракона, что глубоко дышал и безучастно смотрел на окружающий мир белыми глазами.
Впрочем, дракон не произвел на присутствующих столь сильное впечатление, как его всадница. Ее внешний вид вызвал фурор: она была юна, изящна, очень красива и до неприличия мало одета. Светлые волосы цвета розового золота свободными локонами доходили ей до пояса. Серые и большие как у снежной лани глаза озорными искорками сверкали за небольшой маской, что «скрывала» верхнюю половину лица незнакомки.
Люди шептались, они были напуганы, однако Эван уловил сальный комментарий и неловкие смешки в толпе.
Девушка изменилась в лице, стрельнув туда глазами, но не сумев вычислить грубияна, недовольно цокнула языком. Впрочем, ее глаза сразу же вновь нацелились на Эвана и она, кровожадно улыбнувшись, с грацией кошки, спрыгнула на землю.