— По настроению?
— Ага! Не смею больше вас задерживать.
— Э-э. Нам снять чары с мальчишки и принца леса?
— Нет, нужды.
Тени вернулись на привычные места, а существа так ретиво ломанулись к заслонке печи, что умудрились застрять в проходе начав толкаться и спорить.
— Кхм-кхм. — Девон откашлялась.
Нечисть испуганно обернулась, на их мордах застыли льстивые улыбки и виноватое выражение.
— Дверь.
Те одновременно перевели взгляды. Та была открыта.
Чудовища нервно засмеялись и бочком двинулись к выходу.
Последним был Раж решивший вежливо попрощаться, но не успел он и рта открыть, как Пугало схватило его за шкирку и со вскриком утащило в ночь.
— Хорошей ночи, хозяйка.
Дверь захлопнулась.
Ночные гости ретировались.
Девон вздохнула с облегчением, когда поблизости не осталось и намека на чужое присутствие.
Асса выглядел впечатленным.
— Твои слуги?
— О, слугах нужно заботиться. А это так наемные работники.
— Ты уверена, что они…
— Нет. Они весьма бестолковые… За исключением Пугала.
— И все же, ты дала им задания? На Востоке. Юге. И там?
— И не сомневаюсь, что они его провалят.
— Тогда зачем, чтобы спровадить, не проще сожрать?
Девон передернуло.
— Одной тухлятины мне, на вечер хватит. — Поймав его взгляд, она решила пояснить. — Они наделают много шума и запустят волну слухов. И именно это окупит всю их некомпетентность. К делу подключатся те, кто не захотят упустить свою выгоду, а уж в их надежности и компетентности, я не сомневаюсь.
— И ты веришь, что эти большие шишки захотят вести с тобой дела?
— Репутация решает все. Особенно моя репутация. Со мной очень приятно иметь дело. — Пояснила Девон веселым голосом. Она хлопнула в ладони и, сцепив пальцы в замок громко ими, хрустнула. А затем уставившись в пустоту с нотками мрачного веселья в голосе, добавила. — И очень неприятно враждовать.
Девон, открыла шкатулку со спящим внутри Шишем, а затем медленно подошла к кровати. Хромота почти исчезла, но она надеялась на большее.
Может, стоило сожрать всех троих?
Нет. На большее такой перекус все равно был не годен.
Тени рассеялись.
Эван спал безмолвный и бледный.
«Выглядит не так уж плохо?»
Вот только его пульс был очень медленным и неровным, как и его дыхание.
— Выглядит. Пока. Стоит поспешить. Еще немного и он больше никогда не проснется.
Девон закрыла глаза и тяжело вздохнула.
«Простое желание», а сколько головной боли.
Да в мальчишке что-то было, иначе бы он так долго не протянул. Не говоря о том, что он смог призвать ее и заключить с ней контракт. Пустой — контракт.
Это было не так, очевидно, особенно в первое время, но сейчас, она была уже уверена. То, в чем она остро нуждалась, в нем отсутствовало.
«Стоит ли тогда нынешняя игра свеч?»
В прошлом, она бы влезла в это из чистого любопытства, из прихоти посмотреть, во что все это выльется… Но сейчас ей уже не казалось, что риск был оправдан.
Как ни посмотри этот контракт доставлял ей больше неудобств, чем пользы и не сулит ничего кроме еще большей головной боли.
Девон горько себе усмехнулась.
«— Ну не то, чтобы у меня был выбор.»
Девон замерла.
Ее зрачки расширились.
Свечи в избе разом вспыхнули и погасли, чтобы зажечься вновь уже синим пламенем.
Не веря в свою удачу, она сжала и медленно разжала кулак.
Над ее ладонью плясала маленькая пульсирующая звезда, играя мелодичную мелодию перезвона колокольчиков в ночи.
— Сделка с Тряпичной Энни завершена!
Плата за месть и справедливость была уплачена.
Не теряя ни секунды, она распахнула пасть и проглотила ее.
Исчез дискомфорт. Трещины затянулись, оставляя после себя лишь тонкие белые следы, похожие на шрамы.
Хромота полностью исчезла.
Тихое хихиканье перешло в хохот.
Не без удовольствия она расправила плечи и пригладила себя по волосам.
— Как же приятно иметь надежный якорь.
Тень, упавшая на вставшее на место лицо, нет маску, походила на безумную улыбку.
Она перевела полный равнодушия взгляд на спящего мальчишку и фыркнула.
— Принимая во внимание все обстоятельства. Мне жаль Эван, но наше знакомство подошло к концу.
6.5 Отчаянные времена
Асса подумал, что он ослышался.
«— Постой, что значит «наше знакомство подошло к концу»?
— Контракт с ним пустая трата времени. Хоть он и имеет потенциал, но его внутренний стержень вот-вот сломается. Не говоря об опасностях, окруживших его со всех сторон. А я, если ты не заметил и так разваливаюсь на части. Еще одна вооруженная стычка и несите совок и веник.
Девон взвесила черный кинжал в руке.
— Двух якорей должно мне хватить на первое время…
— Постой! Ты заключила контракт с парнем. Ты должна помочь ему воссоединиться с его семьей!»
— И собираюсь его исполнить. Дословно. — Мрачная тень легла на ее лицо. — Не мои методы, но уж какие нынче времена …
Асса потерял дар речи.
— Не переживай. Никакой боли или страданий он больше не почувствует. — Рука подобно птичьим когтям нависла над повязкой Эвана. — Прощай Эван. Скоро ты воссоединишься со своими близкими.
Она была готова уже щелкнуть пальцами,
«— Постой!» — Закричал Асса вылезая из ожерелья и обвив ее руку. — «~Должен быть другой…»
Девон замерла всего на миг, но этого оказалось достаточно.
Вибрация ворвалась в комнату.
Девон замерла не в силах пошевелиться.
Белый шум в ушах прогремел единственной фразой.
«НЕ СМЕЙ!»
Раздался оглушительный треск.
Девон упала на колени, схватилась за грудь, словно у нее были проблемы с сердцем. Она разорвала одежду, оголяя костяной каркас марионетки. Там сквозь ребра виднелась тьма, наполненная звездами. Но на месте сердца были две огромные звёзды и одна из них оглушительно вибрировала и сверкала. По всему ее телу от нее бежали сияющие трещины. Тени в комнате, казалось, сошли сума, ускользая от нее. Словно она была ночником со звездами, зажженным в темной комнате.
«Не смей причинять ему вреда!»
— Этот голос? Я узнаю его. Но как?! Как он может диктовать мне свою волю?
Ее взгляд упал на тени.
— О нет! Нет, нет, нет! Только не это! Только не говорите мне, что…
Ответ был только один.
— МЫ все еще связаны черным контрактом?!
Как наивно с ее стороны. Условия контракта не были выполнены. Он не завершен. Вот почему она может взывать к тьме. А не потому, что он все еще жив.
Перед глазами все поплыло. Было больно.
Очень больно…
Девон зажмурилась, а когда открыла глаза, ее окружение вновь сменилось.
«Перед глазами было убранство старой астрономической башни в замке Таури. Великие Звездные часы отмеряли ход неумолимого времени, которого у него осталось не так много. Яд, бегущий по венам, жег изнутри огнем. Открытая рана на животе, ощущение собственных кишок на ладони. Кровь, стекающая по подбородку. Он обречен.
Но не его воля. Золотой кинжал в левой руке отозвался звоном.
Седьмой артефакт.
Все поплыло перед глазами, а когда глаза сфокусировались вновь и Девон увидела себя, чужими глазами. Рассыпающуюся на части и золотой кинжал, который торчал в ее груди.
Сила способная запечатать ****
и Великое бедствие.
** ***********.
Ключ от *** *******.
Две несовместимые силы вошли в резонанс.
Но тьма была рядом, она защитила ее.
А сказанные слова в тот последний миг эхом звенели в воздухе, повторяясь, как эхо, пока она не смогла разобрать услышанное:
«Девон!»