— Эван не слышал, о чем они говорили?
— Нет. Но догадывался. Его отсылают.
…
..
.
— А мы можем включить звук?
— Нет, но я могу прочесть по губам, если хочешь.
Асса удивленно моргнул.
— О! Так и это можешь? Разумеется, хочу!
Девон со смешком начала пересказывать на разные голоса.
— Ты заразился Серой хворью, не покидая границы собственной земли?!
Кивок.
— Дурной знак. Ты говорил с ним?
— Нет. Пакт сдерживает заразу внутри моего тела, но я держу его как можно дальше. Ты же сам знаешь, если он заразится…
— Да-да. Мне-то хоть не лги. Ты винишь его в смерти Алани? Или он напоминает тебе о ней? Он и правда лицом больше похож на мать, чем на тебя. Скажи мне, как долго ты уже бегаешь от него по надуманным причинам, с ее смерти?
— Откуда ты?!
— Кха-ха! Я вижу тебя насквозь. И у меня есть дар! — Старик выдержал драматическую паузу. — Быть любезным со слугами, только и всего. Ты его отец, и ты должен с ним поговорить.
— Я не могу, не сейчас!
— Другого шанса может и не быть.
— Я знаю, но просто не могу. Не могу. Я не сдержусь и наговорю ему лишнего. А я должен защищать его! В том числе и от себя. Мы ведь не до конца уверены, что он… Нет. Я не буду рисковать. Он не должен заразится от меня! Иначе, когда я встречусь с Алани на поле снежных цветов, я не смогу посмотреть ей в глаза…
— Вот вроде вырос, а как был дурным бараном так таким и остался…
Кром вздохнул и по-отечески похлопал мужчину в маске льва по плечу. Учитывая, что тот был вдвое его крупнее, только скорбь и тяжесть вины, что склонили голову Лионела к земле, позволили Крому провернуть такое.
— Ты присмотришь за ним и научишь всему тому, чему твой отец научил нас?
— Конечно, воспитаю как собственного сына!
— Умоляю тебя, только не это. Мне нужен наследник, а не пират, сбежавший из дома!
— Хорошо, хорошо. Обещаю, Эван будет моей работой над ошибками.
Мужчины тихо рассмеялись.
Асса перевел взгляд на Эвана. Он хлюпал носом, но он изо всех сил пытался успокоиться, не позволяя себе заплакать.
— Он, наверное, надумал себе бог…Я не знаю, чего, и все из-за этих насекомых. — Он зашипел над скопившиеся над ними сплетни.
Те разбежались, а потом зажужжали громче.
— Тишина. — Шикнула Девон.
Дымка разбилась, на слова и буквы мертвым грузом упали на пол, испачкав ковер. Следом тени слуг со вскриком провалились под землю. Словно под их ногами открыли люк.
— Благодарю. Но, что за люди? Да еще и при ребенке! — Асса вновь посмотрел на Эвана. — Он ничего не знал?
— Нет, не знал, но уже тогда догадывался, а теперь знает наверняка.
— Папа, почему ты не сказал, что заболел? — Прошептал Эван, прижавшись лбом к стеклу. Затем Эван отстранился от окна и побежал вглубь особняка, так не проронив и слезинки.
— Он видел симптомы, но не мог их понять. Теперь, когда письмо доставлено, пазл в его разуме наконец-то сложился.
— Эван думал, что его отослали из-за пакта?
— Отчасти. Так, легко найти в себе изъян и возложить на него всю ответственность за свои беды. Однако тут ситуация была несколько сложнее. Особенно с эмоциональной части.
— Отец винил его в смерти жены, но в то же время хотел его защитить от серой хвори, что съедает его изнутри, которой сам же и заразился, сбегая от семейных проблем?
— И в итоге хворь сожжёт его изнутри. Хотя ему и удалось уберечь сына на целых семь лет. Впрочем, мы здесь не рассуждать о людских поступках собрались. Мы ищем следы черного кинжала и ответы на сопутствующие вопросы.
Девон двинулась вдоль коридоров все двери были заперты.
Дом складывался как карточный домик за ее спиной.
Пока они не вышли в просторный холл.
У выхода Эван с затравленным видом стоял рядом с человеком в маске ворона, окруженный бесчисленными сундуками и чемоданами. Он то и дело бросал осторожные взгляды в глубь дома, но оттуда так никто и не вышел.
Не найдя и намека на то, что она искала Девон, ускорила шаг возвращаясь в семейную библиотеку рода Астры.
Там тень отца Эвана наблюдала за отъездом сына из окна.
— Последнее живое воспоминание.
Девон ухватила тень за край и свернув в трубочку как полено бросила в огонь камина. Вспыхнуло синее пламя, осветив мрачное помещение.
— И не следа черного кинжала… — Девон угрюмо рухнула в кресло, сложив руки перед собой. — Эван с его слов унаследовал его от матери. Намек на семейную тайну есть, но не намека на сам кинжал, а значит, он получит его позже. Тц. Вопросы остались, а время поджимает…
— А сколько у нас времени?
Девон взглянула на замёрзшие часы с дрожащими стрелками. Одна из пружин со скрипом вылетела и разбила оконное стекло.
— Не так уж и много, нам нужно ускорится!
С их уходом на пол упала книга и раскрылась ровно на середине…
Интерлюдия "Дочь Нория Ван Астры"
Разворот «безымянной» книги из библиотеки Астры в Мире Снов.
(…)
У Нория ван Астры была дочь.
И это удручало его, ведь он хотел сына!
Жена Нория обожала малютку.
За ее нежно-карие глаза и золотые локоны.
И сердце Нория постепенно оттаяло.
Ведь в скором будущем у них обязательно родится сын.
А дочь пускай радует свою мать… Их обоих.
Но их счастье не длилось долго.
С Востока пришла болезнь. Серая Хворь.
Она не тронула малютку.
Но забрала жизнь ее беременной матери.
Что до Нория ван Астры?
Он одержал победу в сражении с хворью.
Но в отместку болезнь забрала у него возможность иметь детей на долгие годы.
И прежняя горечь и обида расцвела в его сердце ядовитыми цветами.
У Нория ван Астры была дочь.
Она плакала горькими слезами, сбежав ночью из дома.
Ей так хотелось угодить отцу, вновь увидеть его улыбку.
Но как бы сильно она ни старалась у нее ничего не выходило.
И вот сегодня он опять ее отругал!
Ее горе привлекло чье-то внимание.
Бельчонок спустился с дерева и присел возле ее юбок.
«Хочешь я помогу тебе?»
— Но как?
«Заключим темный Пакт?»
Обещаю, твой отец будет тобой гордиться.
И девочка, утирая слезы, согласилась.
Бельчонок широко улыбнулся девочке, белоснежными человеческими зубами.
У Нория ван Астры была дочь.
И он безмерно ею гордился.
Она была красива, умна и предметы пакта оживали в ее руках.
Как знак его одобрения он подарил ей фамильную брошь и красивую куклу.
У Нория ван Астры был брат.
Общее горе стерло их старые ссоры и обиды.
Но соперничество между братьями никуда не исчезло.
И Норий чувствовал себя победителем.
Ведь его племянник был совершенно бездарным!
Иначе почему родители прятали его от глаз друзей и знакомых?
И дары пакта в его руках оставались безмолвны.
Какой позор!
Не то, что его удивительная дочь!
У Нория ван Астры была дочь.
И с ней творилось нечто странное.
Ее глаза из нежно-карих стали серыми,
а золотые волосы потускнели.
Иногда она не чувствовала своих рук или ног.
А порой ее подводило зрение и память.
Но даже тогда она не была напугана.
Напугал ее тот случай, когда, посмотрев в зеркало
Она не узнала себя.
Своей улыбки.
Она улыбалась так широко и странно…
Как кто-то знакомый, но в то же время чужой.
Но точно не как дочь Нория ван Астры.
Ей стало страшно.
Ей была нужна помощь.
Совет!
Но ван Астры всегда справляются со всеми бедами своими силами.
Так, всегда говорили дядя и отец.
Отец…
У Нория ван Астры была страсть. Охота!
Норий всегда охотился в компании друзей.
Внушительного господина, что пил яд как вино.
И коварного пса, что во всем искал свою выгоду.