— А это, что за твари?
— Паразиты и падальщики. Опарыши и мухи мироздания. Те, кто пируют, когда мир приходит к его концу… Что никогда не видел такого зрелища?
— Я создавал миры, а не был свидетелем их упадка или гибели! Это неправильно… Так быть не должно.
Твари уже были прямо перед ними. Чуяли их.
— Не время философствовать. Мы должны сбежать!
Девон на миг забыла, что это сон. И в панике попыталась сбросить материальную оболочку. Но у нее ничего не вышло. Она застыла. Глаза опустились на пол, на тень, что якорем удерживала ее в материальном мире.
Ее догнал ужас осознания.
— Я не смогу сбежать. Черный контракт не исполнен. Иные не пали. И его неисполненная воля удерживает меня в этом мире!
— Ты не можешь уклониться от исполнения контракта?
— Дурак!
— Вот уж спасибо за сомнительные комплименты!
— Его «воля» слилась с моим «сердцем», а отброшенная им тень пришпилила к этому миру как бабочку под стеклом… Я не могу сбежать, но времени не осталось.
— Девон — это сон. Вещий, но СОН!
Девон во время очередного маневра стряхнула с хвоста преследователей и спрыгнув с крыши чудом удачно приземлилась в телегу с сеном, но тут же оттуда выскочила и спустя пару поворотов смогла скрыться.
У них появилась минутка переговорить.
— Верно, это сон. Я еще успею исполнить контракт. Его воля угаснет. Я обрету свободу.
Асса, который явно развеселился от ее отчаяния, решил съязвить.
— О да! И на все про все у тебя только год пока не наступит конец этому миру? Потому что кое-кто тебя не вовремя разбудил. Ха… ну и неудачница же ты!
— Мы. Мы неудачники.
— Это еще с чего?
— Потому что ты драка-кусок, застрял здесь со мной!
…
..
.
Асса с запозданием осознал. Она права.
Чтобы ни сделал Темный в этом теле это распространялось и на него.
— ЧТО?! НЕА! НЕ — Е — ЕТ!!! РУКИ В НОГИ И БЕГИ СПАСАТЬ МИР!
Паникующих существ в одном теле стало двое, и лишь тень сохраняла спокойствие.
— Ха! В такую глупость верят только люди!
— Самая большая глупость здесь это ты!
— Сказал жалкий паразит, что прицепился к моей шкуре и утверждающий, что он творец этого мира, но не способный спасти даже самого себя.
— Эй!
— Но одного тебя мне явно мало ведь помимо тебя я одержима духом человека, который, вопреки всеобщим убеждениям, обладал изрядной долей воли и собственного мнения.
…
— Демон — одержимый человечески духом и связанный божественной волей, такое не каждый день увидишь!
— …
— …
— От того, что ты повторяешь одну и ту же шутку дважды, она смешнее не становится.
— Я пытаюсь разрядить обстановку!
Однако договорить он не успел, Девон схватила его за горло и попыталась скрутить узлом, Асса активно хрипел и сопротивлялся, обвязывая ее кольцами своего тела.
Именно за этим их и застигли падальщики.
Удивленно замершие перед ними.
Асса и Девон замерли посреди ссоры, а затем дали деру.
— Вот же гадость! Да, где же эта дурацкая дверь!
Их привлек звон колокольчиков.
Олень с освежеванным черепом в окружении порхающих золотых пчел стоял на холме и тряс головой привлекая их внимание к себе и тому, что лежало у его копыт.
Дверь!
Девон бежала. Серые твари неслись за ней. Она уворачивалась, разрывая на куски лишь самых назойливых. Асса отбивался хвостом. Не одного лишнего жеста или движения. Влетая в открывшуюся дверь, Девон бросила взгляд на прокаженного божественного зверя.
— С меня должок.
Тот медленно кивнул. Звякнул колокольчики на его рогах.
Дверь за ней захлопнулась и разлетелась в щепки.
Девон влетела в помещение и захлопнула дверь, привалившись к ней спиной, а Асса немыслимым образом извернувшись запер засов.
Компания из четырех мужчин в захламленном хлеве удивленно на них уставилась, замерев посреди игры в карты в окружении пустых бутылок и ставок. По смутным приметам можно было распознать в них моряка, бывалого вояку*, охотника и садовника.
(*В котором можно было опознать мастера Клэма).
— Они, что нас видят? — Удивился Асса.
Однако вскоре стало понятно, что мужчины вытаращились не на них, а на тощего мальчика, который дико вытаращив глаза что-то им показывал на языке жестов.
«— ШУХЕР! ОНА. ТУТА. И. ВСЕ. ЗНАЕТ!»
Перевела Девон Ассе.
Мужчины, безмолвно ругнувшись резко подскочили и стали хватать разбросанные на столе вещи и бутылки.
— У нее же выходные?
Раздавшийся снизу скрип половиц, а затем грохот тяжелых шагов по лестнице заставил их лица лишиться красок. Не дожидаясь, когда поздний визитер доберется до них, мужчины в срочном порядке покинули чердак хлева, преимущественно через окно.
Грохнула дверь и одиозного вида дородная женщина резко заглянула в помещение и медленно обвела его взглядом голодного канюка.
Фыркнула. Принюхалась. Зацепив взглядом недопитую бутылку, оброненную игральную карту и что-то блеснувшее на полу.
Женщина подошла и тряхнула стог соломы. Та ответила ей звуком бряцающих бутылок. Очень большого количества бутылок, которые были далеко не пусты и с вполне конкретным содержанием. Чуть нагнувшись, она заметила, как из-под старых тряпок торчит прибор с причудливым переплетением трубок.
Стоит также отметить, что бутылки на столе и в стогах были совершенно разными.
— Так и знала! Кун-ку-рен-цию мне составить вздумали? Ну я вас гадов…
Женщина резко скрылась за дверью и только в ее руке мелькнула покрытая мукой скалка.
Дверь за ней со скрипом захлопнулась.
— И что это было? — Ошалело спросил Асса.
— Подпольный мелкий бизнес не прошел контроль властей и после их разоблачения …
Спустя несколько мгновений издалека раздался приглушенный крик Вильгельма Клемма и удары вперемежку с мольбами о пощаде. Мужскими мольбами.
— Организаторы понесли суровое наказание. — Девон, не вставая с пола, закрыла окно и стало в разы тише. — Или второй вариант. Шла жестокая расправа над недобросовестными конкурентами… Не смотри на меня так, уверена, они хорошо проводят время и будут в порядке. Их жизненный путь оборвется в Священной роще Олании. Не здесь.
Аса на это лишь покачал головой.
— У людей странные представления о развлечениях.
Девон не спешила подниматься с грязного пола все, еще привалившись к закрытой двери шкафа за спиной.
Некоторое время они провели в тишине и в молчании.
Пока Асса не выдержав спросил ее.
— Значит, спасаем мир?
Девон поморщилась.
— Мир невозможно спасти в такую глупость верят только люди… — Она покосилась на Ассу. — Да и боги, видимо, тоже? Ну да, в собственное бессмертие и неуязвимость вы ведь тоже верите, пока не станет слишком поздно.
Асса промолчал.
— А во что верят такие, как ты?
— В самих себя.
— И что можешь сделать ты?
— Исполнить Черный контракт. Сразить Иных и выявить ту силу, что их породила.
Асса рассмеялся.
— И это реально сделать за год?
Девон тяжело вздохнула, еще раз ударяясь затылком о стену позади.
Ответ был «нет».
У нее ушли десятки лет и содействие невероятно одаренного и даже безумного человека на то, чтобы сразить двоих. Одна из которых, как оказалось, была живее всех живых и активно плела интриги, и строила козни, которые и завершили прошлую партию сокрушительным провалом.
И вот теперь новая партия! Все знакомые персонажи. Вот только то, что она делала, все переплетения интриг, связи, накопленная военная мощь, все оказалось развеяны пеплом по ветру.
А некоторые из Иных еще и умело прячутся или скрывают себя. Но, с другой стороны, они как истинные героини прячутся у всех на виду.
В толпе.
А там есть как те, кто прикрывает их спины, так и те по чьим головам они прошлись, на пути к своей славе и власти… Враги.
Глаза Девон блеснули.
Если задуматься, она никогда не думала об этом в таком ключе, слишком увлекшись навязанными ей правилами.