Вдоль линии гор выпирали самые настоящие кости, ребра змея совершенно невообразимых размеров.
Говорят, они тянулись вдоль всей линии гор, но были столь велики, что нельзя было догадаться, где они начинаются, а где заканчиваются. Ещё точности в этом вопросе мешало то, что во многих местах их поглотила горная порода. Однако здесь, они выпирали наружу и раздвигали горы мрачной громадой, нависая над «бездонной» пропастью.
И все же Эван знал, что эта пропасть не была бездонной. Далеко внизу скрытая дымкой далеких облаков находилась бурная и полноводная река ведущая прямиком к морю. Именно она прорубила себе путь через горы много тысячелетий назад.
И еще… Строго говоря, это место нельзя было назвать перевалом в привычном понимании этого слова. Это было далеко не самое низкое место в горной гряде. Возможно, даже напротив. Но из-за прихоти природы по эту и ту сторону образовалась сеть природных пещер.
В книгах их называли «Кишками змея».
Они представляли из себя настоящий лабиринт, но через них можно было с легкостью попасть из центральных земель в любую точку по эту и ту сторону гор.
(В том числе и в королевство Кирин.)
И это, не считая наземного пути, который создавал построенный над пропастью мост.
— В такие моменты начинаешь, веришь легендам, что весь наш мир опоясывает змей, кусающий сам себя за хвост… Да, парень?
— Сложно представить, чем такая громада могла питаться…
— Рыбой? Я слышал его морда, покоится где-то в море на Востоке.
«В море… На Востоке.»
От такого у Эвана пошла кругом голова.
— Бабкины сказки. Может, там покоиться морда другого змея, а не этого.
— Возможно. Жаль люди пока не умеют летать, чтобы лично во всем этом убедится. Правда, я слышал, что один изобретатель в …
Рассуждения Ассистента прервал задумчивый вопрос Крюка.
— Интересно это из-за него у древних была такая помешанность на змеях?
— Верно-верно, на старых цацках вечно всякие ползучие гады, куда ни плюнь… — Согласился Бородач.
— Разве причиной не хрестоматийный миф о создании мира? — Задала риторический вопрос Девон.
— Креста… чего? — Выпучил глаза и поднял брови Бородач.
— Древняя религия. — Фыркнул Крюк.
— А-а!
— А вы хорошо образованы госпожа! — Похвали ее долговязый парень.
— Моя работа требует знаний во многих областях. — Улыбнулась Девон. — Но и ваши знания довольно обширны. Вам поэтому дали такое необычное прозвище*?
(* Как вскоре выяснилось, имена у их новых знакомых хоть и были, но те держали их при себе. А в том месте, куда они направлялись, все обращались к друг другу не иначе как по прозвищам. Так, бородач в шапке-ушанке был Бородачом. Лысый здоровяк, который горбился и шел походкой моряка — Крюком, а самый юный из тройки представился Ассистентом.)
— Ха! До того, как сменить сферу деятельности. Я был ассистентом у довольно известного профессора — фольклориста и историка. К несчастью для нас обоих он избрал своей новой научной работой верования о Смерти в народных сказках Восточного Герцогства. Ну, знаете все эти азартные игры со Смертью, ожившие мертвецы и прочее. К несчастью для него или, наоборот, к счастью, не прошло и пары месяцев, как он познакомился с госпожой, с косой «лично».
Девон издала глухой смешок, как шелест листьев.
— Правда? — Удивился Эван. Чей кругозор о мире внезапно заиграл новыми красками. — Но как вы оказались в этих краях?
До этого момента разбойники в его голове были как нечто абстрактное. Неприятные типы с ножами наперевес и грубыми манерами, что грабят людей на широких дорогах. Для хозяина земли они словно мыши, что завелись в хлеве. Если ты вовремя от них не избавишься, то они расплодятся, обнаглеют и испоганят все до чего только смогут добраться. А затем еще и псоглавцы сдерут с тебя три шкуры за халатность и их отлов.
— А-а, это… Покидая Восточные земли, я имел глупость попасться скучающим псоглавцем на границе с добром профессора. Их пастух Бриар оказался на редкость жадным и хитрым ублюдком. Хорошо, что я очень быстро бегаю, что от этих жадных псов, что от той твари, что убила профессора. А потом в горах я повстречал довольно приятную компанию, которая не только спасла меня от голодной смерти, но и дала новую работу. Как говорят, что не делается все к лучшему. К слову, ты, должно быть, проголодался? Лови!
Эван поймал брошенный ему бумажный пакет, обмотанный жгутом. Внутри была буженина, завернутая в лепешку с ломтиками красного лука и кресс-салата.
— А вам госпожа… — Ассистент было зарылся в свою сумку, но Девон жестом от него отмахнулась.
— Я не голодна. Но не люблю быть в долгу. Вот.
С этими словами она извлекла из своих седельных сумок небольшую бутылку с вином, которая, едва оказавшись в руках Ассистента, была перехвачена Крюком и Бородачом.
— О, это нам?
— Премного благодарны.
— Эй вы двое! — Возмутился было Ассистент, но бутылки и его компаньонов уже и след простыл. — Вот же!
Видимо, поняв, что даже если и догонит их, ему все равно ничего не достанется. Он достал еще одну лепешку и начал чуть обиженно ее жевать.
А Эван тем временем был вынужден признать, что эти люди ему нравятся. Они не пытаются их убить… Пока.
Под ребрами кольнуло чувство вины. И Эван заглушил его, вцепившись зубами в буженину.
…
Когда перекус подошел к концу и они оказались у первого огромного ребра, он осторожно спросил.
— Признаться я никогда раньше не слышал миф о сотворении мира.
Эван, к своему стыду, не знал о мифологии и религии почти ничего. Его наставник искренне считал, что все это брехня и для него намного полезнее углубится в такие науки как: право, бухгалтерия, земельное дело, фехтование…
Если задуматься, в его библиотеке не было ни одной книги даже близкой к теме религии.
Интересно почему?
Но образ змея все равно попадался Эвану среди старинных украшений матери и древних барельефов и раз у него была возможность узнать что-то новое, то почему бы и нет?
— Правда? — удивилась Девон. — Признаться, я бы тоже хотела услышать ее современную версию.
— Ха! — Польщенный таким вниманием Ассистент достал из сюртука платок и вытер об него руки, расплывшись в самодовольной улыбке. — Так и с чего мне начать? У таких историй, как правило множество вариаций. Дайте-ка мне подумать…
«— Имя его забыто, но не деяния его…Что слишком возвышенно? Хорошо, тогда так…»
«В самом начале времен с небес сошел бог-творец, чье имя ныне забыто и создал он мир и вдохнул в него жизнь, исполнив древнюю песнь, но когда он был на середине песни, что-то пошло не так…»
«В двуединой луне спало что-то злое что-то, что угрожало всему.»
«А затем луна раскололась на две … Или это миф о другом боге? А не суть.»
«В общем, ему пришлось спуститься с небес и приняв материальный облик доделывать мир самостоятельно. Прокладывая холмы и равнины, русла рек… Как там … Он проплывал по подземным рекам, прокладывая пещеры и горы, вздымались над ним. Он набирал в рот соленую воду, и она становилась пресной, когда он выливал ее в реки и озера. И вся эта работа заняла у него очень, очень, ну очень много времени, что успели вырасти первые леса и зародится первые боги и духи. Но и на этом было не все! Ведь хоть материальный мир был им завершен, но оставалась изнанка и мир снов, что лежит между ними. Слишком уставший бог не стал сбрасывать физическую оболочку, а просто погрузился в сон и продолжил работу там. И в это время… Что же произошло?»
Ассистент почесал себе макушку.
— То же, что и всегда. — Усмехнулась Девон, играясь с ожерельем. — Случились завистливые и жадные боги, что убивают первородного бога-творца, чтобы править созданным им миром.
— Да, верно! — Ассистент хлопнул ладонью по кулаку. — Тут версии легенды разнятся, но допустим, его отравили, и из-за этого он отправился, к восточному морю, чтобы утолить свою жажду. Но вода не утоляла ее, а наоборот делала только хуже.
— Ха, мне это знакомо. — Посмеялся вернувшийся Бородач.
— И он погружал голову все глубже и глубже, пока не …