Уладив все, они вернулись вечером к Асиному дому. И уже выходя из машины, она вдруг спохватилась:
– Я даже не знаю, как вас зовут.
– Олег.
– Спасибо вам, Олег.
– Не за что. У вас очень красивое имя, Анастасия. Держитесь!
Глядя вслед отъезжающей машине, Ася подумала, что делала бы она, не появись этот человек сегодня вот так, ниоткуда, взяв на себя львиную долю тех проблем и вопросов, которые пришлось решать сегодня. Но эти мысли быстро оставили ее, когда она поняла, что так и не забрала Алису от матери. Она помедлила минуту, размышляя, нужно ли бежать к метро сразу или стоит все-таки зайти домой, а потом пошла к подъезду, понимая, что просто не доедет никуда, так заломило виски. Решив выпить что-то от головной боли, а потом уже ехать к маме, Ася поднялась в квартиру и, открыв дверь, с удивлением услышала голос племянницы:
– И будет там королевой! Красивой и сильной! Как в твоем балете, бабушка!
– Сказка какая! Но красивая!
Голос Инги был недовольным, и Ася поспешила в комнату.
– Наконец-то!
Мать обернулась к Асе, и та поразилась произошедшей с ней переменой. Если утром это была цветущая моложавая женщина, то сейчас все года, прожитые и с размахом вычеркнутые из жизни, были до копейки на лице Инги. Никогда не выходившая из дома без макияжа, она была не накрашена, волосы были собраны в небрежный пучок, а руки, которыми она невольно то и дело поправляла прическу, дрожали.
– Мама… А почему…
– Можно без неуместных вопросов? Алиса дома. Я поехала. Голова раскалывается!
Инга отодвинула с дороги дочь и прошла к входной двери.
– Все сделала?
– Да.
– Хорошо… Сообщи мне потом, где и когда. Я приеду.
Дверь за матерью закрылась, а Ася так и стояла в коридоре, глядя на нее и не в силах сдвинуться с места.
Спустя несколько дней Ася приехала к матери, чтобы решить вопрос с Алисой, и чуть не разругалась с ней окончательно.
– Ты ничего не понимаешь в детях, ведь своих у тебя нет. У тебя нет даже мужа, который мог бы тебя поддержать. А что если ты заболеешь или с тобой что-то случится? С кем останется ребенок? Об этом ты, конечно, не подумала! – Инга отчитывала дочь совсем как в детстве. – Это ответственность! Неужели ты этого не понимаешь? Что ты будешь делать с девочкой? Сказки ей рассказывать?
– А хотя бы и сказки!
– Соловья баснями не кормят, дочь! Ей нужно что-то большее, чем твои сказки!
Ася, понимая, что разговор подходит к точке невозврата, встала.
– Я не прошу у тебя разрешения, мама. Я просто ставлю тебя в известность на тот случай, если ты захочешь забрать Алису.
– Я? – Инга изумилась так искренне, что Ася невольно усмехнулась. – Нет, мне хватило вас. Заботиться еще об одном ребенке у меня нет ни сил, ни желания.
– Тогда я не понимаю, почему ты против того, чтобы девочку взяла я.
– Потому, что это поставит крест на твоей собственной жизни.
– Не все, мама, думают только себе, уж прости. Кому-то приходится думать и о других. Ты права. Я не знаю, что делать с Алисой. Пока не знаю. Но я вполне обучаема и не слишком глупа, смею надеяться. Разберемся.
– Это твой выбор. И ты должна помнить, что он не был моим, хорошо?
– Да. Это я хорошо запомню, можешь не сомневаться.
Алиса восприняла то, что Ася станет ее опекуном, как должное.
– Ты – моя родная, – Ася расчесывала девочку, сидя в комнате Риты, которая теперь стала спальней для нее и Глаши. Свою комнату она отдала Алисе. – Если хочешь, я тебя удочерю.
– Тогда я буду твоей дочкой, а не маминой? – Алиса повернулась к тетке.
– По документам.
– Нет. Так я не хочу. Пусть я буду мамина, а ты моей родной и самой лучшей, хорошо?
– Хорошо!
Алиса росла любознательной и очень активной. Ей все было интересно, до всего было дело, и Ася иногда просто не успевала за девочкой.
– Расскажи мне сказку! – требовала Алиса, укладываясь вечером в кровать.
– Какую?
– Про меня!
– Про Алису в стране чудес?
– Нет, эта про другую девочку. А я хочу настоящую, про меня.
– Хорошо. Жила-была девочка. Звали ее Алиса.
– Ее мама была королевой.
– Да.
– Только жила она далеко-далеко и очень скучала по дочке.
– Именно. Будешь дальше слушать или сама расскажешь?
– Нет! – Алиса зарывалась в одеяло и лукаво поглядывала на тетку. – Лучше ты!
– Хорошо. Так вот. Девочка была совсем маленькой, когда ей пришлось тоже стать правительницей большой-пребольшой страны.
– Ух ты! Здорово! – Алиса хлопала в ладоши, а Ася укутывала ее в одеяло и устраивала поудобнее.
– Здорово, да не очень.
– Почему?
– Потому что девочка мало знала, еще меньше умела и от ее правления жителям этой страны было совсем невесело. То она издавала указ, что все должны есть только конфеты. Потому что где еще найдешь счастливее людей, чем те, которым разрешили есть сладости без ограничений? Но уже на следующий день у всех людей в королевстве разболелись животы и зубы. А помочь им было некому, потому что все доктора в стране тоже послушались королевского указа и наелись конфет.