– Встречай, папочка… – плакала Ирина. – Теперь вы вместе… А я… Господи, хоть бы от одного весточку получить!
Ее молитва была услышана. И уже на следующий день разом пришло сразу два письма. Василий писал, что ранен и находится в госпитале, а Андрей – что жив-здоров и надеется увидеть маму в скором времени.
Осиротевший дом встречал героев с радостью. Ирина даже платок сменила, покрыв голову легкой светлой маминой кружевной косынкой, когда спешила встречать поезд, на котором должен был вернуться домой сын. И почему-то она ничуть не удивилась, когда Андрей, обняв ее и расцеловав, вытер слезы и спросил:
– Мам, я ведь не один, а с женой приехал. Примете нас?
– Добро пожаловать, дочка! – просто кивнула Ирина, глядя на черноволосую девушку с чуть раскосыми глазами, стоявшую рядом с сыном. – Как зовут тебя?
– Ася.
– Счастье ты в наш дом принесла, Асенька! И радость мне великую! Отец! Ты разве не понял?! Свадьбу играть будем! С радостью нас!
– С радостью… – эхом откликнулся Василий, обнимая сына.
Ася девушкой оказалась простой, но сметливой и очень хозяйственной. Готовила она так, что Ирина быстро поняла – лучшей хозяйки на кухне и желать нельзя, а потому, без всякого укора, уступила место у плиты Асе, а сама занялась другими делами.
Одно омрачало ее радость. Детей у Андрея и Аси не было. И Ирина стояла по ночам на коленях, умоляя небо услышать ее молитву и послать ребенка тем, кого она так любила.
Ее услышали. Но далеко не сразу. И прошло немало времени, пока в семье не появилась та, кого Ирина так ждала.
Ида…
– Вот и пришла твоя замена, мамочка… Как ты и обещала… – Ирина смотрела, как внучка, до капельки подобравшая все лучшее от бабушки и деда, уверенно топает по дому. – Помоги ей вырасти такой же светлой, какой ты была…
И эту молитву Ирины услышали. Ида росла настоящим светлячком для своего семейства. Она умела одной улыбкой утешить бабушку с дедом и развеселить родителей, которые души в ней не чаяли. Ее ловкие пальчики уверенно держали в руках и иголку, и вязальный крючок, которым учила Иду пользоваться Ирина. Девочка росла смышленой и очень доброй. Порой Ася не знала, что и делать с дочерью. То котенка больного притащит с улицы, то цепного пса, которого боялись все соседи, прикормит. Иду любили и люди, и животные.
А уж когда она за руку привела в дом родителей своего будущего брата – вопросов к ней не осталось вовсе. Мария действительно сияла в своей правнучке тем светом, который видели и знали все, кто был знаком с нею.
Смуглого, оборванного пацаненка Ида встретила по дороге из школы.
– Ты чей? – спросила она у мальчишки, который увязался за ней почему-то и долго топал по улицам, проводив почти до калитки. На вид мальчонке было лет пять-шесть. И он был настолько чумазым, что Ида даже не сразу разобрала, что мальчуган рыжий, словно солнышко.
– Тебе какое дело? – грубовато буркнул в ответ провожатый. – Думаешь, если красивая, то тебе все можно?
– Я красивая?! Придумал тоже! – Ида рассмеялась, удивленно разглядывая мальчишку. – Ладно. Ты голодный?
– Есть малёха.
– Правильно говорить – немного.
– Думаешь, умная, да? – обиделся мальчуган. – Я бате скажу – он тебе наваляет!
– У тебя отец есть? – Ида озадаченно нахмурилась. – А почему же ты тогда один слоняешься по городу?
– Не твое дело! – совсем уж рассердился мальчишка. – Иди, куда шла! А чужого не касайся!
Он развернулся было, готовясь дать деру, но не тут-то было. Разве могла Ида отпустить его одного и голодного на все четыре стороны? Нет, конечно! А потому она ухватила отчаянно брыкавшегося мальчишку за шиворот и, встряхнув его хорошенько, скомандовала:
– А ну! Шагай за мной! Родителей дома нет. Отец на работе, а мать – в больнице. Она у меня медсестрой работает. Дома только бабушка. Знаешь, какие у нее пирожки вкусные?! Ты таких никогда не пробовал! Понял?! Вот и не брыкайся! Идем! Только для начала тебя немножко отмыть надо.
– Зачем это еще?! – сердитый гость просто так сдаваться не собирался, но упоминание о пирожках немного примирило его с Идиной бесцеремонностью.
– А бабушка тебя ни за что в таком виде за стол не пустит! У тебя на шее картошку сажать можно. Вот!
Ирина ни одного вопроса внучке не задала. Кивнула только и, сунув в руки мальчишке пирожок, налила в таз горячей воды.
– Идочка, принеси-ка чемодан из родительской спальни. Ты знаешь, какой… Попробуем что-нибудь подобрать для нашего гостя.