Как она сдержалась в тот вечер? Как не расколотила хотя бы одну тарелочку и не высказала всего, что на сердце?! Сама не знала. Зашлась, только когда муж наладился во двор:
– Я скоро!
Вот тут ее терпению конец и пришел. Словно плотину прорвало. Так накрыло отчаянием, что сама себе удивилась. Как же это? Ведь думала, что не так уж и любит мужа. Живут хорошо, но скорее по привычке. Никогда не было меж ними ни страстей великих, ни нежности. Все как-то по-деловому.
С мужем своим будущим, Борисом, Валентина познакомилась на танцах. Ее затащили туда подружки, которым надоело наблюдать за тем, как Валя из школы домой бегом бежит, чтобы матери помочь, а потом за книжками да уроками сидит. А жить когда?!
На танцы Валя идти не хотела. Танцевать-то не умела совершенно. Мама смеялась, что ей на ухо медведь не просто наступил, но еще и потоптался хорошенько. Музыку слушать Валя любила. Но не слышала. Никогда ни в такт не попадала, ни в ноты. А потому и на танцах прижалась спиной к стене и отчаянно мотала головой, отказываясь от предложений парней:
– Я не танцую.
Тоненькая, стройная, словно березка, с пышной косой, которую мать Вали любовно обихаживала, купая в отварах, и голубыми, переменчивыми, словно небо, глазами – Валя была настоящей красавицей. Но ей даже в голову не приходило гордиться этим! А что? Обычная! Как все…
Борис же ее разглядел сразу. И первым из парней не позвал танцевать, а пристроился рядом, прислонившись к стене, и спросил:
– Тоже обе ноги левые?
Валентина удивленно вскинула на него глаза.
– Есть такое.
– Вот и я плясать не мастак.
– А зачем же на танцы пришел?
– Ребята позвали.
– И меня…
– Хочешь, я тебя до дома провожу?
– Не надо! Я тебя не знаю.
– Бабушку мою знаешь. Долгих Антонину Петровну.
– Бабу Тоню? Знаю, конечно.
– Я в гости к ней. Мать отрядила, чтобы с огородом помог. Через два дня домой ехать мне.
– Ну, ладно… Пойдем. Только я девчат предупрежу.
– Опасаешься? – усмехнулся Борис. – Кто ж такую красоту тронет…
Антонина Петровна долго понять не могла, почему ее внук так любит приезжать. Как ни выходные, так он тут как тут! Пока не углядела его с Валентиной как-то вечером.
– Ах, вон оно что! Нужное дело! Девчоночка справненькая и из хорошей семьи! Ты, Борька, не мудри! Глянулась? Так женись! Не морочь девчонке голову!
– Я, баба Тоня, серьезно настроен. Техникум окончит – поженимся.
– Вот и молодец! Только ты знаешь, что у Валентины мать болеет? Как мужа Тося потеряла, так и тоскует. Шибко любили они друг друга, вот и убивается. Одна Валя ей опора. Так что придется тебе, милый, в примаки идти.
– Какая разница? Главное, что мы с Валентиной вместе будем. Разберемся!
Свадьбу играли честь по чести. Мать Валентины расстаралась. Даже повеселела немного. Правда, после праздника слегла, но внука первого, которого Валя родила через год, увидеть еще успела.
А Борис слово свое сдержал. И в дом Валентины перебрался, и с матерью ей помог всем, чем смог. Вместе выхаживали, вместе и оплакали.
С тещей у Бориса отношения сложились самые теплые.
– Ты, Боренька, береги ее, – просила зятя Тося. – Не смотри, что молчит, если обидел кто. Там сердце плачет… Она ж у меня нежная, словно цветочек, хоть и старается этого не показывать. Пригрей ее, приласкай, и будет тебе счастье…
– Учту.
Борис слов на ветер бросать не привык. Хоть и не слишком разговорчив был, а когда до дела доходило, то и говорить ему ничего не надо было. В доме порядок, на дворе все ладно, жене и детям – уважение да ласка. Мечта, а не мужик! Может, потому и завидовали Валентине в поселке. Не всякой такое счастье достается. Не пьет, не бьет, работящий, детишек балует и про жену не забывает. Чего еще надо?
Конечно, глаз чужих, через забор следящих за тем, как жизнь ее дорожку свою торит, Валентина не боялась. Но сторожилась. Знала, что зависть людская – дело сложное. Из белой в черную за мгновение метнется, а потом разгребай то, что чужие злые языки наворочают. Вот почему никогда и ничего Валентина ни подружкам, ни соседкам не рассказывала. Крепко помнила мамино наставление:
– Счастье, дочка, тишину любит! Не пускай чужих к его очагу. Не надо. Редкий порадуется от души. Если встретишь такого человека – держись за него крепче! Это самый большой подарок, какой может тебе судьба преподнести!
Таким подарком для Вали была Татьяна. Болтливая, смешливая, не всегда с умом к делу подходящая, Таня была настолько доброй, что этим вмиг искупалось все – и язычок острый да щедрый на сплетню, и неумение вовремя остановиться.