Тина Валентинова
Александр Михельман
Девоптицы
ПРОЛОГ
В большом зале старинного замка холодно и сыро. Домочадцы устраиваются вокруг очага. Взрослые держат в руках бокалы с горячим вином, дети — кружки с отваром целебных трав.
— Бабушка, а есть страны, где всегда тепло и светит солнце? — спрашивает самая маленькая девочка, устроившаяся на руках отца, чернобородого мужчины с суровым взглядом.
Дети устремляют взгляд на седую женщину с добрыми глазами. Она всегда отвечает на их вопросы, о чём бы они ни спросили. Да и взрослые мужчины часто советуются с мудрой женщиной, ведь она прожила большую жизнь, а таких тут называют мудрИцами.
— Есть такие страны, Мелена, есть, — говорит женщина, поправляя выбившиеся из-под белого чепца седые пряди. — Только жить там тоже тяжело.
— Почему? — заинтересованно поворачивается к старушке мальчик лет десяти, толкнув сидящую рядом девочку его возраста.
Теперь на старушку устремлены три пары глаз.
— Жарко там очень. Солнце спалило почвы, выжгло траву, превратив местность в голые камни да песок.
— Там никто не живёт? — спрашивает малышка.
— Живут там невиданные звери.
— Невиданные? — девочка хлопает большими голубыми глазами и прижимается к груди отца. Он поглаживает её золотистые кудри. Мелена выглядывает из-под руки мужчины, храбро спрашивает:
— Какие же они?
Мудрица улыбается и продолжает, окинув собравшихся проницательным взглядом:
— Огромные шестилапые медведи — дели, волки с головами тигров — воли, вараны с клешнями — вкеши, пауки с жалом скорпиона — пижи и многие другие хищники.
— А самый страшный кто? Медведь?
— Нет, самая страшная — многоножка.
— Да ладно, бабуль, — возражает мальчик. — Многоножка? и страшная?
— Страшнее её нет зверя в Дивинии, — говорит мудрица. — Она огромного размера, тело её покрыто пластинами, словно кольчугой, длина каждой не меньше ярда, а всего их больше десятка.
— Вот так страшилище! — восклицает девочка постарше. — А хороших зверей там нет?
— Хороших? — улыбается отец.
— Она хотела сказать — травоядных, — блещет знаниями мальчик.
— Есть и травоядные, — охотно продолжает мудрица. — На кого же хищникам охотиться?! Это козы с большими пластинами вместо рогов — зыны, зайце-суслики и кули — зверёк с телом лисы, мордочкой белки и коротким хвостом.
— Многоножка никого не боится? — спрашивает мальчик.
— Она сильна, но неповоротлива, а самый быстрый хищник — шквар. Это огромный ящер, ловкий и хитрый. Тело у него покрыто мелкими пластинами, на лапах стальные когти, а на хвосте копьевидный отросток. Он обладает зачатками разума, поэтому его опасаются все жители страны.
— Какое необычное название — Дивиния, — нараспев произносит девочка постарше. — Не может быть, чтобы там не жили гуманоиды, наверно, тоже необычные.
Она с надеждой посмотрела на бабушку. У очага стало тихо, точно все ждали ответа мудрицы. Она вздохнула и произнесла:
— Это страна волшебных птиц.
— Там живёт Гамаюн? — обрадовалась Мелена.
— Там живут существа с телом птиц и головами мужчин и женщин. Самки — девоптицы, самцы — витязи или виторы
— Ой, как здорово! — воскликнула малышка, спрыгнула с колен отца и начала весело пританцовывать, напевая:
— Девоптицы! Виторы! Девоптицы!
ЧАСТЬ I
ГЛАВА 1
Каменистая пустыня. Солнце жарит нещадно. На много километров вокруг камни, застывшие неровными глыбами. Вот белые солончаки дразнят глаз, обещая утоление жажды. Здесь много следов животных. Есть и кости тех, кто подошёл из последних сил и не смог пойти на поиски другого источника воды.
Ветер приносит песчинки, крутит их, то оставляя на плато, то вновь сдувая.
Вдали видны купола белых башен с ажурными решётками. Они устремляют свои шпили к белым облакам, сияя на солнце золотыми пластинами.
Нет, это не город, а мираж. Скоро он сменяется видом леса, где переплелись ветвями невиданные деревья с разноцветными листьями.
И вновь только камень и песок, песок и камень.
Но тут возникает лес, гордо и величественно шелестя листьями и прогоняя вой свирепого вихря.
И вдруг с неба опускается белое облако. Нет, это стая белоснежных птиц. Они кружатся над призрачными деревьями, опускаются на ветви, ныряют в листву.
Видение исчезает. Мираж, только мираж…
Он бежал из последних сил, понимая, что только так сможет спасти свою жизнь. Песчаная буря приближалась, хотя шквар преодолел уже сотни километров, пытаясь оказаться в районе каньона, где можно спрятаться в щелях между скал. Он всегда предчувствовал приближение бури. Почему сегодня его природный барометр дал сбой?