Эти могучие птицы, прирождённые наёмники, служившие в гвардиях всего цивилизованного мира, с железными когтями и «бронированными» перьями, были воинами от мала до велика. Даже самочек с детства обучали воинскому искусству.
Ориана и Дара связывала искренняя привязанность, возникшая в детстве, когда юный орлиан случайно залетел в горное поселение, а потом стал частым гостем.
Горцы долго присматривались к юноптице, а потом увидели его желание стать воином и приняли в свои ряды.
Царевича до сих пор поражала спартанская обстановка их жилищ, неприхотливость в еде и свободолюбивые нравы. Никому не позволяли эти дивины командовать собой. В каждом их поселении имелся свой Совет племени, который и решал все дела.
Юные грифы часто отправлялись в путешествия. Именно они являлись связующим звеном между государствами. Эти дивины часто поступали на службу к царям, создавая дружины грифовитязей.
Разумеется, кроме достоинств, имели место и недостатки, присущие всем наёмникам. Скажем, отряды, защищающие страны, всегда сами определяли, на чьей стороне сражаться. Если правитель окажется недостойным или до жалования жадным, могли и к его врагам переметнуться. Зато царям не надо собственных воинов воспитывать и губить. Пусть дикари друг друга режут и убивают, всегда можно нанять других.
ГЛАВА 7
Горлиан летел медленно, внимательно посматривая по сторонам. И скоро увидел впереди троицу больших птиц. Они кружили над высокими башнями. Завидев точку вдали, тут же устремились навстречу.
Окружив неизвестного, стражи смотрели хмуро и воинственно:
— Кто ты? — спросил самый большой из воителей.
Рад внимательно разглядывал могучих самцов. Это были птицы с мощными лапами, размах крыльев не меньше пяти метров. Человеческая голова отличалась утончёнными чертами и твёрдым подбородком. Тёмно- карие глаза смотрели грозно, губы скривились в торжествующей усмешке.
Незнакомцы готовились к драке, медленно смыкая круг.
— Извините, — пролепетал Рад тонким голоском. — Я, верно, заблудился.
Стражи переглянулись.
— Откуда ты такой явился? — спросил старший.
— Не знаю, потерял память, то ли в результате вражеской атаки, то ли ударился головой, не ведаю, — вздохнул шпион, скривив губы. — Меня коршуаны хотели поймать, вот и рванул сюда. Вы стражи? Я недавно болел, поэтому не могу ещё сражаться.
— Ладно, юнец, отведём тебя к царице, пусть она решает, что с тобой делать. Лети за мной, — принял решение гигант.
Главный страж направился вперёд, а двое остальных остались, бросая недобрые взгляды на юношу.
Рад вздохнул, мысленно прочитал короткую молитву, и направился за витором, (именно так звали самцов девоптиц).
Миновав самую высокую башню, страж опустился на открытую площадку, огороженную невысоким забором. Тотчас на площадку приземлился и пленник. Там уже ждали два десятка других бойцов.
— Жди, — буркнул воин и улетел, оставив Рада на попечении виторов. Те осмотрели гостя.
— Ты кто таков, какого рода — племени? — спросил охранник с серыми глазами.
— Горлиан, — пояснил юноша.
— Как сумел добраться до нас, ведь пустыню трудно пересечь в одиночку? — не сдавался любопытствующий.
— А я и не был один, — поспешно возразил наш герой.
— Караван? — уточнил витор со светлыми глазами и кудрявыми волосами.
— Именно, — подтвердил молодой человек, — к сожалению, не знаю, остался ли кто в живых? После нападения я рванул во всю мочь, потом отдыхал на какой-то вершине. Кто не умеет драться, обязан быстро летать и бегать, если желает уцелеть. Живой трус полезнее храброго трупа.
— Коршуаны обнаглели, — рыкнул первый воитель.
— Давно пора грифовитязей звать, — согласился второй боец.
Тут над площадкой закружился главный страж.
— Лети за мной! — приказал он горлиану. Теперь самец направился прямиком к самой высокой башне
Рад летел за витором, поражаясь обилию зелени на здании. Деревца располагалась на верандах, окружавших башню со всех сторон.
Провожатый приземлился на перила, поджидая горлиана. Когда Рад пристроился рядом, витор произнёс с низким поклоном: — Приказание выполнено, ваше величество!
Горлиан увидел среди изумрудных листьев белоснежные крылья и услышал мелодичный голос: — «Ты свободен».
Едва защитник крепости улетел, всё тот же голос властно произнёс: — «Рассказывай, кто и откуда».
Горлиан поведал вновь свою легенду.
— Да, коршуаны активизировались. Сколько их было? — уточнила незнакомка.