Начинающему шпиону захотелось закрыть уши, когда он услышал скрипучий голос, который переходил в шипение.
— Звали, Ваше величество?
— Отведите горлиана к стражам. Пусть ему выделят хорошую комнату. Он теперь — личный посланец, — царица повернулась к новому подданному, — мои карлики выполнят любую твою просьбу.
«Так вот они какие — карлики!», — промелькнула мысль у Рада, но додумать её он решил позже.
Горлиана разместили в отдельной комнате, хотя остальные гонцы и стражи жили в общем помещении, напоминающем казарму, где по всему периметру стояли двухъярусные кровати, длинные столы и лавки.
Юноша невольно сравнивал удобства у орлианов и виторов и склонялся к мысли, что здешняя правительница совсем не заботилась о своей безопасности, если воины, которые должны защищать своего правителя, обитают в тесноте, плохо питаются и нечасто занимаются отработкой боевых навыков.
«Почему такая беспечность?», — думал молодой человек, лёжа на жёстком топчане ночью. — «Царица не похожа на взбалмошную красотку, думающую только о своей внешности. Она надеется, что пустыня не пропустит недругов? Или у неё есть другая, куда более надёжная защита. Какая? Раз водится с нечистью, вроде вампиров, и сама не чурается магии и точнее не белой. А тёмный маг в одиночку способен разделаться с целой армией. Зачем тогда нужен я? Неужели, даже самая чёрная душа нуждается в том, чтобы рядом был кто-то добрый и любящий, человек, который не воткнёт нож в спину при первом удобном случае. Если догадка верна, можно, в общих чертах, представить и что случилось с сестрицей. Трон куда важнее любых привязанностей, конкуренты никому не нужны. Тем более, и делать ничего не надо, намекнул вампирам, а там иссушенный трупик под землёй до окончания веков не найдут. Если только правительница сама не оказалась зачарована и сведена с ума некоей третьей силой, коварным завоевателем, не желающим править напрямую, а лишь через послушную рабыню. Есть над чем подумать».
Горлиану не терпелось встретиться с ночлишем, который был шпионом орлианов, но пока не видел, ни одного такого существа. И неудивительно, странно было бы, если два извечно враждующих народа служили при одном дворе. Но, до недавнего времени, посланник работал — таки. Это может означать лишь одно — карлики явились недавно. И после исчезновения прежней правительницы. Вполне можно допустить, что к преступлению не причастны и лишь возрастающее безумие убийцы заставило призвать их. Значит, в работниках у девоптиц только карлики? Какие отвратительные существа! Каким образом царице удаётся держать их в повиновении? Один взгляд нечисти леденит кровь, а чудовища нечестивые прислуживают во дворце. Не боится коронованная чародейка, что однажды рабы сожрут её на ужин»?
Новый посланец пытался рассуждать здраво, а перед глазами стояло удивительной красоты лицо, которым хотелось любоваться день и ночь. Любовь зла, как говорится. Мозг твердит одно, а сердце вовсе даже иное. Может, разглядел что-то такое, невидимое для других?
«Почему такая красавица одна, неужели казнила всех претендентов, заподозрив в предательстве»? — думал юноша. — «Или у неё есть возлюбленный, которому хранит верность. Конечно, к ногам чаровницы упало уже немало поклонников, но всё же, по-прежнему, не замужем?! Или переживет о сестре? Нет, сильно вряд ли, разве запоздалые муки совести. Царевен, верно, учили не показывать свои эмоции, но всё равно должна она как-то выражать свою печаль по поводу пропажи сестры или не обязана? Может, у местных принято верить в судьбу и злой рок. Что на роду написано, того не избежать. И поэтому тоже не ищут пропажу. Почему я не поинтересовался обычаями девоптиц у орлиана? За пару дней много не выучишь, лишь самое основное. Нет, ну до чего хороша правительница!» –
юноша поворачивался с боку на бок, отгоняя навязчивый образ красавицы девоптицы.
****
А царица Кама тоже не спала, но её совсем не интересовал новоприбывший. Она мечтала совсем о другом мужчине.
«Какой придумать предлог, чтобы пригласить ЕГО? А вовремя появился этот глупый влюблённый горлиан. Уверена, его можно будет использовать в своих целях. Главное, придумать план похитрее! А там уж на эти честные глаза и добрую улыбку любой болван поведётся, даже тот, что царствует в моих снах. Мальчишка станет моими устами».
С такими мыслями царица задремала, во сне она увидела свою сестру Киму. Несчастная протягивала к ней руки и о чём-то умоляла.