Пока воители раздумывали, как им поступить, орлан резко вскочил, схватил тело дочки коменданта, крутанулся в воздухе, швырнул в нападавших, снова вцепился когтями в не успевшую улизнуть юную пленницу, взлетел и исчез в окне беседки. В пальцах его беспомощно трепыхалась горлинка.
Дар стремительно пересекал пустыню в личине шквара.
Воитель должен был сообщить важную новость: многоножка обрела способность к размножению. Упомянутые твари были некогда созданы искусственно неким безумным чародеем, причём, и не думали стареть, а прикончить и вовсе никому не удавалось. В лучшем случае, отогнать, да и то с помощью могущественных чар. И вот теперь нашёлся могущественный злодей, сумевший изменить кошмарных чудовищ, даровав им способность иметь детей. А это, в свою очередь, означало, что твари вскоре заполонят все пустыни, и выживших просто не останется. С аппетитом у этих порождений тьмы всё в полном порядке. Необходимо собрать воинов, отыскать все кладки и уничтожить, пока не стало слишком поздно! Предотвратить во что бы то ни стало, иначе гибель грозила всем странам.
Многоножек прежде имелось всего три. Грифовитязи постоянно контролировали их пути передвижения, не позволяя монстрам появляться в окрестностях городов. Этих безмозглых тварей можно было направить куда угодно, ведь они подчинялись приказам опытных магов беспрекословно. Таких чародеев имелось всего несколько в горных селениях. Они предпочитали жить уединённо и редко вмешивались в дела дивинов. Но один из кудесников — Ваг — стал грифовитязем, возглавил всех стражей монстров, поэтому проблем с многоножками до сегодняшнего дня не было. А тут это известие!
Принесли его вездесущие ночлиши, а им можно было доверять. Даже если это только слухи, всё равно дыма без огня не бывает.
До Сизых гор оставалось немного, поэтому гонец решил перевоплотиться в грифа, ведь орланы постоянно курсировали над горами. Грифовитязей они побаивались, а вот шкваров считали своими врагами. У него же сейчас не было ни времени, ни желания, ни сил вступать в схватку.
Перевернувшись, шквар взлетел в воздух большой птицей с человеческой головой. Окинув пространство привычным взглядом стража-охотника, храбрец заметил вдалеке орлана, несущего добычу в своё гнездо.
«Знатно поохотился», — одобрительно подумал гриф.
Грифы и орланы жили в Сизых горах, но никогда не пересекались, каждый чётко знал границы своих владений. Дикари видели могущество грифовитязей, поэтому предпочитали не залетать на их территорию, а наёмники не желали вмешиваться в жизнь диких собратьев, которые, по преданию, были прародителями всех дивинов.
Какое-то чувство не давало гонцу отвлечься от хищной птицы, шестое чувство возвещало о большой опасности, но кому грозит беда, пока непонятно. Наёмник завис в воздухе, провожая взглядом спускавшегося к одной из вершин «соседа».
Послышался знакомый грозный клёкот, вдали появились стражи орлианов, которые спешили за похитителем. Теперь Дар понял, что его тревожило, лишь одно могло заставить воинов покинуть крепость и погнаться за древним врагом-предком: орлан наверняка похитил самочку! Гриф часто беседовал со своим приятелем Орианом, и они до хрипоты, пытаясь понять, спорили, зачем варварам самки орлианов, у них же имелись свои, не хуже?
Воитель тут же поспешил к вершине, где было гнездо злодея, благо был ближе соратников.
Тем не менее, более свежие орлианы первыми настигли похитителя и вступили с ним в бой. Они окружили преступника, пытаясь замкнуть круг и взять его в клещи. Окружённый понял, что ему не выпутаться из этой истории с добычей, поэтому, не раздумывая, отпустил самку, принял боевую стойку, намереваясь сразиться не на жизнь, а на смерть.
Рида, несмотря ни на что, пребывала в сознании, попыталась расправить крылья, когда поняла, что камнем падает вниз с огромной высоты, но у неё ничего не получилось: орлан стиснул жертву слишком сильно, ведь отважная дева отчаянно сопротивлялась, крылья оказались не только помяты, но и сломаны в нескольких местах. Горлинка закрыла глаза, готовясь к страшному удару о скалы.
Дар нёсся во всю мочь своих крыльев, но понял, что не успевает подхватить самочку.
Гриф смягчил удар, затормозил падение и направил с помощью магии падение не на скалы, а в лощину. Надеялся спрятать юноптицу от похитителя и его сородичей, которые наверняка были где-то поблизости, а когда бой стихнет, забрать в своё селение, где жили искусные лекари. Рида рухнула в трещину между скал и потеряла сознание, оказавшись в гуще колючего кустарника.