Подождав, когда за царицей закрылась дверь, ночлиша сказала:
— Мой сын служит на дракоферме, он друг Ориана. А ты Рад, так?
Молодой человек, заикаясь, спросил:
— Ноч. ли…ша…шпи. он?
— Мы не смогли смириться с исчезновение Кимы, поэтому остались неподалёку от дворца, — сказала няня. — Меня не замечали, считали больной и старой, я не возражаю, редко выхожу из дома, но всё замечаю, всё вижу, что в стране происходит. К тому же, знаю обо всех потайных тоннелях, скрытых комнатах царских чертогов, защищённых от магов-поисковиков, могу бродить, сколько захочу, потихоньку, подглядывать, подслушивать. Вампиры захватили всё вокруг, но не способны понять, что их старый враг под боком.
Горлиан успокоился, спросил:
— Как же, по-вашему, могла исчезнуть царевна из дворца?
— Все удивляются, но я знаю, что это сделали карлики.
— Зачем?
— Нынешняя правительница очень честолюбива, — вздохнула няня. — Всё детство она пыталась затмить Киму, но у неё ничего не получалось.
— Почему?
— Слишком ленива и хитра. Учиться никогда не хотела, всегда просила, чтобы старшенькая за неё уроки отвечала, учителя-то не могли их различить. А моя милая девочка была так добра, что соглашалась, — всхлипнула Сида.
Начальник стражи внимательно слушал, пытаясь представить детство царевен. Он терпеливо ждал, когда старая ночлиша успокоится.
Няня смахнула лапой слёзы и продолжила:
— Ты видел Гира?
— Видел, — подтвердил юноша. — У него такой сердитый цепкий взгляд. Мне показалось, что вампир готов вцепиться мне в горло.
— Когда-нибудь он так и сделает со всеми нами, — вздохнула старая служанка. — Карлики не знают, что такое доброта и любовь. Они злые и жестокие. Тьмою рождённые, ей и служат. Уверена, возжелали выйти на поверхность и завоевать все царства. Здесь своего добились, мечтают продолжить и дальше.
— Вообще-то, слышал о том, что вы друг друга терпеть не можете, — осторожно произнёс наш герой.
— «Терпеть не можем»? Да мы враги с тех пор, как они выгнали нас из наших подземных жилищ, — воскликнула маленькая самочка.
— Была война?
— Да, мы честно защищали свои дома, но вампиры воспользовались чёрной магией.
— Они владеют тёмными чарами? — ужаснулся начинающий шпион.
— К счастью, не все, — взмахнула лапой няня. — Иначе они бы уже стали править на этой планете. Чёрные маги были некогда изгнаны и ныне живут на маленьком острове в океане. Долететь туда можно, но проникнуть нельзя, так как остров зачарован. Не знаю, как карлики смогли попасть туда, подозреваю, кто-то из чёрных колдунов их и создал или преобразил, сделав чудовищами, но твари добыли, выпросили или просто получили стак. Это такой артефакт-сосуд с удушливым газом, с помощью которого упомянутые монстры выкурили ночлишей из подземных жилищ, погибло много наших соплеменников, а те, кто выжил, расселились по всем царствам. Большинство осели в стране орлианов, именно они помогли выжить нашему народу. С тех пор мы и помогаем им.
— Зачем злодеям ваши дома, у них не было своих? — спросил горлиан.
— Никто наверняка не знает ответа на этот вопрос, но наши разведчики утверждают, как я и упомянула только что, будто карликов создали злые кудесники. Это их неудачный эксперимент. Сначала вампиров было мало, а потом они неожиданно начали быстро размножаться. Даже подумать страшно, как такое могло случиться. Не удивлюсь, если преобразили тайно один или несколько наших дальних кланов. Тесно чудовищам стало в собственных пещерках. А где ещё жить? Да и кушать кого-то надо. А мы им пришлись вполне по вкусу. Знаешь, как бывает, когда жадный охотник слишком рьяно преследует дичь и выбивает её полностью? Так и с нами: не унесли бы ноги, их бы оторвали и обглодали до костей.
— Понятно, — протянул юноша. — А не знаете, случайно, как же нам с этой нечистью бороться?
— Их методами надо воспользоваться, — заявила няня.
— Как это? — не понял Рад.
— Надо хитрить, — пояснила Сида. — Никому не доверяй. Особенно этому советнику Гиру. Будь острожен.
— Я предложил царице найти ночлишей, которые станут приносить важные новости. Поможешь?
— Сыну скажу, он найдёт таких.
— Не понимаю, как карлик мог стать советником царицы? — Рад растерянно почесал затылок.
— Я же сказала, что они очень коварны и хитры. А нынешняя владычица падка на лесть. Похвалили умело, дали пару советов, подсказали, как трон занять, а еще есть много особенных трав и кореньев, про волшебные подчиняющие артефакты вовсе молчу. Добавил чего в еду или подсунул «полезную» вещицу? и станет жертва делать, всё, что прикажешь. А царица ещё и ничего не понимает в управление страной, ведь именно Кима была наследницей, и, как часто бывает в таких случаях, воображает себя идеальной правительницей. Вот и армию распустила, надеясь на магию слуг. Шуты, которыми ты командуешь, оставлены для видимости, чтобы другие правители не поняли, КТО на самом деле владеет страной девоптиц. А именно — карлики или их неведомый господин. Старшая царевна правила после смерти родителей, хотя и очень горевала. Мы ей помогали, да и орлианы всегда приходили на помощь. Ориан предлагал Киме скорее заключить брак, а она не могла оставить царство на непутёвую сестру и, в то же время, мечтала сохранить независимость государства, не отдавать под крыло мужа. Всё думала, что младшенькая остепенится, поумнеет, начнёт править самостоятельно, вот тогда и сможет Кима спокойно стать супругой орлиана. Но Кама специально делала всё, чтобы эта свадьба не состоялась.