— Почему?
— Да она же влюблена в Ориана! — рубанула воздух старая ночлиша сморщенной ручкой.
— Как — влюблена?! — изумился горлиан. — Он же жених её сестры!
— Разве сердце спрашивает, кого полюбить? — засмеялась няня. — Мои девочки так похожи, чего одна хочет, того и другая жаждет. Иногда искренне, а когда из зависти. Да и царевич? просто идеал мужчины, какая самочка устоит перед таким красавчиком и храбрецом?
— А что сам орлиан? — нахмурился горлиан.
— А он никого и ничего не замечал, кроме своей Кимы, — вздохнула Сида. — Он сразу сумел разглядеть доброту и ум моей малютки.
— А сестры очень похожи? — поинтересовался юноша.
— Как две капли воды, — заверила няня. — И я, как и все, любила больше Киму. Она была всегда такой доброй и отзывчивой.
Старая ночлиша вытерла ручкой слёзы.
— Она бы никогда не забыла обо мне, ведь после гибели родителей именно я стала для девочек самым близким существом, которому они выплакивали все обиды на судьбу. Но нынешняя правительница быстрее успокоилась, а моя милая девочка ещё долго не могла спать. Бедняжке снились кошмары, поэтому я перебралась в её комнату и жила там до самого исчезновения несчастной.
— А не её величество ли повинна в исчезновении сестры? — спросил Рад, внимательно глядя на ночлишу.
— Ох, не знаю, — вздохнула Сида. — У меня тоже мелькали такие мысли, но я прогоняла их: не могу поверить, что одна сестра может до такой степени ненавидеть другую, мечтая отобрать жениха и занять трон. Это слишком чудовищно!
— Для потомка царей? — фыркнул горлиан. — Она же теперь стала царицей, а ты сама сказала, что трон должна была наследовать Кима. А после исчезновения соперницы и богатырь остался свободным. Властолюбивые честолюбцы и за меньшее способны нож в спину сунуть.
— Старшая принцесса никогда не претендовала на трон, хотя и была наследницей официально признанной. Сёстры обе могли стать царицами и править вместе, такие случаи в истории известны. Просто нынешняя хозяйка дворца совсем не училась ничему, предпочитая игры и развлечения, чем очень огорчала отца и мать.
— Интересно, — задумчиво проговорил молодой человек.
— Очевидно, что похитители и, возможно, убийцы наследницы? именно вампиры: куда проще работать с недалёкой, тщеславной, завистливой и падкой на лесть негодяйкой, чем с умной и благородной старшенькой, — почесал лапой подбородок горлиан. — Можно предположить, что пленницу или труп утащили в пещеры под землю, где её никто и никогда не отыщет, даже с помощью магии. Если я прав, остаётся только отомстить злодеям за преступление, но сначала выяснить, сколь велика вина нынешней царицы? Если её заколдовали или обманули — одно дело, по своей воле участвовала в преступлении? разделит участь вампиров.
— Знать бы, как вызнать правду, не объявляя вампирам войну, — поморщилась няня. — А у меня ещё и своих личных проблем хватает, после пропажи Кимы дела на дракоферме сына идут из рук вон плохо.
— А что такое дракоферма? — спросил молодой человек.
ГЛАВА 10
Рида пошевелилась и застонала, ощущая, что в теле не было ни одного целого органа.
— Очнулась! — послышался незнакомый голосок.
«Он такой тонкий, что принадлежит, скорее всего, очень маленькому существу», — мелькнула мысль у горлинки. Она пошевелила рукой.
— Пить…
Тотчас её голову приподняли мягкие маленькие ручки и влили глоток горького зелья.
«Отравить хотят?» — подумала горлинка и вновь впала в забытьё.
Ей показалось, что она просыпалась несколько раз, и всё это время кто-то ухаживал за ней: перевязывал раны, смазывая чем-то неприятно пахнущим, давал пить горький отвар и ласково уговаривал потерпеть.