— Благодарю, — произнесла карлица сквозь слёзы. — Давно я не слышала таких слов. Я согласна стать твоей названной сестрой. Что для этого нужно сделать?
Рида осторожно села, прислонилась к земляной стене.
— Дай руку!
Карлица протянула лапу, горлинка взяла её и положила к себе на грудь. Прошло несколько минут. Девоптица почувствовала сильное жжение в области сердца, а новая родственница вздрогнула и упала на постель девушки. Он вдруг стала извиваться, тело её трепетало, изменяясь.
Через мгновение болезная с изумлением увидела, что рядом с ней лежит обнажённая девушка. Её тело было совершенным, в темноте казалось мраморным и прозрачным.
Рика застонала, Рида помогла ей сесть. Теперь горлинка взглянула в лицо красавицы, но оно, к сожалению, осталось прежним.
— Что со мной? — простонала Рика, ощупывая своё тело. — Я преобразилась! — обрадовано воскликнула карлица. Но после ощупала своё лицо и горько заплакала:
— Нет, я осталась уродиной!
Девоптица обняла названную сестру, стала напевать ей колыбельную песню, которую когда-то пела ей няня. Под неё задремали обе, устроившись рядышком на узком ложе.
Горлинка проснулась от того, что её крыло онемело. Она так крепко спала, что даже не заметила своего преображения в юноптицу. Такое было с ней впервые.
Рида осторожно пошевелилась, высвобождая конечность, и поняла, что Рика вновь стала карлицей.
«И у неё свои тайны», — подумала девушка. — «Надеюсь, она поведает мне их когда-нибудь».
Словно услышав её мысли, вампирша пошевелилась, села, посмотрела на подругу с восхищением.
— Я не могу рассказать свою тайну. Здесь везде уши есть. Мне надо торопиться. Как я могла проспать?!
Послышался шум, топот множества ног, скрипучий голос произнёс:
— Где ты, Рика? Я чую твой запах.
— Не шевелись, — прошептала карлица и юркнула в тёмный проход, ведущий внутрь подземелья, оттуда послышался её голос:
— Здесь я, здесь.
— Чего ты не на пастбище?
— Иду, иду, — голос становился всё глуше, как будто она удалялась. Затем горлинка услышала резкий свист и поняла, что это звук удара кнута по камням.
— Бедная сестрица! Из-за меня её наказали, — еле слышно прошептала наша героиня, устраиваясь удобнее на своём ложе и пытаясь расправить крылья. И ей это удалось. Юноптица воспрянула духом и начала делать взмахи, пока крылья не заболели.
«Летать ещё не смогу», — огорчённо подумала девушка. Она надеялась уже сегодня покинуть мрачное подземелье.
Спасительница не появилась. Рида забеспокоилась, но сделать ничего не могла. Хорошо, что Рика оставила ей сушёное мясо и пресные лепёшки. Горлинка решила экономить еду, ведь не знала, сколько времени ей придётся пробыть без названной сестры.
Прошло около трёх дней, поди, определи точно в вечном мраке пещеры, а новая родственница так и не появилась. Наконец Рида решила разведать ситуацию. Она взяла накидку из меха, которой накрывалась по ночам, сделала себе одеяние сродни туники, и осторожно двинулась по узкому коридору. Было тихо, только слышалось где-то впереди журчание воды. Рида ощутила сильную жажду, ведь еда у неё имелась, а вода закончилась.
Звук падающей воды слышался всё отчётливее. И вот перед девушкой возникло озеро. Она тут же сбросила накидку и с удовольствием погрузилась в прохладную воду, ведь она так давно не мылась.
— Я же говорил, что Рика неспроста исчезает. Вот и нашли ту, к которой она бегала. Смотри, это дева, — послышался скрипучий голос, который горлинка слышала раньше.
Девушка увидела на берегу силуэты нескольких карликов. Они размахивали оружием и кричали:
— Выходи! Выходи!
Девоптица метнулась к противоположному берегу, но и там стояли воины с копьями. Обречённо вздохнув, поплыла туда, где оставила одежду. Враги тут же двинулись к воде.
— Отойдите, я оденусь, — приказала беглянка, не вылезая из воды.
Карлики переглянулись, но всё же остались стоять на прежнем месте. Девоптица поняла, что злодеи не любят воду, может, она способна причинить вред тварям? Стоило проверить. Преодолевая брезгливость, набрала полный рот жидкости, вышла на берег, быстро накинула одежду. Несколько подземных жителей двинулись к боковому проходу, остальные стояли около пленницы. Предводитель или старший из вампиров ткнул копьём в спину несчастной:
— Шагай!
Девоптица медленно шагнула вперёд и выплюнула всё, что было во рту, в ближайшего противника. Несчастный завопил от боли, повалился на землю, закрутился на месте. Рида развернулась и опять нырнула в озеро, поплыла на середину. Только сверху, с потолка, упала сеть. Бедняжка запуталась и пошла бы ко дну, но к силку была привязана длинная верёвка, вытянули, несколько раз пнули по рёбрам для острастки, заставили подняться заставили подняться и повели вперёд, подталкивая копьями.