— «Буду теперь жить в вашем доме», — запинаясь, пролепетала несчастная, — а зачем я вам?
— Зачем? Она спрашивает «зачем», — развеселился монстр. — Ты что, не знаешь, зачем самцы и самки спят вместе? Будешь мне женой, вернее, одной из суженых. Да смотри, чтобы вела себя тихо, не пыталась сбежать или сопротивляться. За ласку, лесть и попытки ублажить награжу по-царски, а станешь дерзить, крутить носом, покараю, как твою подружку, да придумаю кое-что куда более интересное. А вздумаешь прогневать, как получу своё, отправлю на погост к родителям. Выбор невелик: или довольный муж, или красивый деревянный гроб для тщательно обглоданных моими подданными косточек. Да, так, на всякий случай: вспомни о братике любимом. Мне он не нужен, по сути, почти уже исполнил свою миссию. Не ублажишь, как положено, и он так же умрёт. Ещё не знаю, с помощью яда, кинжала или в зубах чудовища. Я как раз армию собираюсь создать необоримую, а чудовищ кем-то кормить надо. Карлики тварям не очень по вкусу, по понятным причинам, да и что там есть, тощие, мелкие?!
Мучитель вновь засмеялся и посмотрел на «невесту» плотоядным взглядом, словно хотел проглотить, потом облизнулся:
— Красавица! Как давно я мечтал о ночи с тобой! –
теперь коршуан смотрел восхищённо.
— Но я… я не хочу… — выкрикнула Рида.
— А кто тебя вообще спрашивать будет?! — прорычал колдун. — Царевна, а такие глупости говоришь. Вас же всегда выдают не по любви, но по выбору родителей. Их величество и их высочество немного умерли, не без моей помощи, разумеется, не смогут высказаться, так что, на правах нового правителя и опекуна, объявляю, что одна гордая девица войдёт в мой личный гарем. Постоянной женой или наложницей, это уж как захочешь. Ты снесёшь мне Яйцо Счастья, смеющаяся горлинка.
— Нет! — отчаянно закричала девушка и попыталась вновь взлететь, но у неё вновь ничего не вышло.
— Заклятье на снятие неподвижности я не отменял, так что сиди тихо! — прошипел коршуан. — Теперь ты от меня не убежишь, не улетишь, не уползёшь.
Колдун прошипел что-то непонятное. Появились карлики с небольшой тележкой, погрузили на неё пленницу и увезли.
Злодей довольно вздохнул:
— Я искал беглянку по всей Дивинии, а она здесь оказалась. Молодцы орланы, сделали всю работу для меня. Возможно, когда получу всё, чего душа хочет, оставлю их в живых. Так-так, мою «любимую» спасла её «старшая товарка», надо допросить. Откуда в малышке осталось столько доброты? Полагал, пока до дела не дойдёт, так и останется кровопийцей. Видимо, чары Древних начинают рассеиваться. Срочно нужно собрать все артефакты, иначе не стать мне повелителем Дивинии.
Колдун взмахнул крыльями, превращаясь обратно в карлика. Хлопнув в ладоши, уселся на троне, приняв, по его мнению, горделивую и величественную позу. Увы, нелепое тельце могло вызвать у посторонних лишь смех или отвращение.
Тем временем, стражи втолкнули в зал Рику. Она упала, быстро поднялась, склонилась в низком поклоне.
Колдун удовлетворённо улыбнулся, сказал:
— Подойди ближе, дитя моё.
Карлица опасливо подняла голову, сделала несколько шагов вперёд, остановилась, понурив голову.
— Где ты нашла горлинку? — спросил повелитель любителей крови ласковым голосом.
— В ущелье, — пояснила девушка, не поднимая головы.
— Она была ранена? — уточнил злодей.
— Да,? закивала подданная.
— Ты ухаживала за ней? — продолжил расспросы злой чародей.
— Да, мой господин. Не следовало? Она была еле живая, — карлица вжала голову в плечи.
— Ты молодец, — похвалил вождь, а сам подумал:
«Если бы не эта малышка, драгоценная Рида погибла бы. Иногда доброта рабов играет мне на руку».
Рика удивилась, поёжилась, холодок по спине пробежал: дождаться похвалы от вождя карликов она не ожидала. Уж не подвох ли это?
Тир хлопнул в ладоши и приказал появившимся стражам:
— Эту благородную деву освободить от работ на три дня — заслужила.
Оказавшись в своей комнате-норе, карлица призадумалась:
«Чего это вождь так добр? Не иначе, ему приглянулась спасённая красавица. Бедная горлинка! Хорошо, что это чудовище на троне не знает, как красива моя вторая ипостась, а то сидела бы сейчас вместе с сестрицей названной. Если только вождь же сам чары и не наложил. Надо бы с этим что-то делать, вопрос, могу ли? Погибнуть или сгнить в карьерах всегда успею. Для побега необходимо знать куда лучше пещеры и тоннели».