— Просто у меня дружба с умницами-ночлишами. Но даже они не смогли найти следов Кимы. Я уже извёлся весь. Неужели она погибла?
— А что сердце говорит?
— Сердце плачет, но твердит, что Кима жива, — орлиан скрипнул зубами.
Послышался звук сирены. Друзья молниеносно вылетели в окно и устремились в разные стороны, сделав круг над крепостью.
— Что видел? — спросил орлиан, подлетая к грифу.
— Очень большое существо движется в нашу сторону, — пояснил наёмник.
— Больше ничего? — уточнил перевёртыш.
— Ты не удивлён? — изумился Дар.
— Скорее всего, к нам спешит драконида, — кивнул будущий правитель. — Эти создания ещё живут в государстве девоптиц, в Астрее. Только их мало осталось, — ответил Ориан с печалью в голосе. — После гибели царя с царицей и исчезновения Кимы ферма драконид совсем заброшена.
— Раз летят, то есть новости, — грифовитязь кашлянул.
— И вероятно, не очень хорошие, — согласился оборотень.
Друзья направились навстречу гостям. Увидев Ориана, Рад открыл клетку и скоро оказался рядом с царевичем.
Обменявшись приветствием, царевич приблизился к дракониде. Он поприветствовал Миру как на старую знакомую.
— Все за мной, — скомандовал будущий правитель, устремляясь в крепость.
Скоро крылатый ящероид, тяжело дыша, как загнанная лошадь, лежал в специальном загоне в гуще высокой травы. Бока его вздымались и опадали, несчастного трясло от усталости и напряжения, а дивины отправились в кабинет, где и произошло их превращение в людей, ведь уже наступила ночь.
Рад с интересом поглядывал на Дара. Он был счастлив, что наконец смог познакомиться со знаменитым грифовитязем, о котором много слышал от девоптиц, ночлишей и орлианов. Даже не спрашивал о сестре. ПОКА не спрашивал.
— Рассказывай всё, что удалось выяснить, — приказал богатырь, устраиваясь в мягком кресле, и жестом указывая друзьям на соседние сиденья около небольшого столика, заставленного закусками и напитками. — Что нового в стране девоптиц?
— Карлики собираются убрать и последнюю правительницу, — начал рассказ шпион. — Они же похитили вашу невесту. Уверен, и на мою сестру охотятся. Подробности вам уже, думаю, сообщила Мира.
— Твои соображения? — повернулся Орлиан к грифу.
— Значит, придётся ускориться и начать задуманное раньше, чем предполагали. Отправляемся через час, когда Мира отдохнёт, — принял решение перевёртыш.
— Вас заманивают в ловушку, используя меня в качестве подсадного голубя, — возразил бывший начальник охраны. — Ждут с нетерпением, пока явимся, а там и минуты не продержимся. Лучше не соваться даже.
— Если только не заполучим такого союзника, который сможет помочь разрушить все планы, — возразил Дар. — Ты нам сообщил кое-что интересное. Например, что узурпаторша влюблена или уверена, что влюблена в нашего доброго господина. Что бы там ни сделали с ней карлики, чувства истинные разрушат тёмные чары. Достаточно встретиться, поговорить, притвориться, будто не устоял перед прелестями красотки. Мол, я теперь лишился невесты, опечален весьма, а младшенькая так похожа на возлюбленную, возможно, способна хоть чуточку унять боль. Уверен, как только правительница убедится, что получила то, о чём мечтала, сразу согласится избавиться от карликов. Вы, власть имущие, равнодушны к союзникам. Пока полезны, терпите, а как интересы расходятся, истребляете без жалости. И не сказать, что это совсем уж неправильно. И, благодаря ящероиду, сможем прибыть так быстро, что вампиры не успеют атаковать и помешать свиданию.
— Драконида быстра, но достаточно ли? — усомнился горлиан. — Летели так долго, что я уснул.
— Тот сон не был обычным, своеобразная защита, чтобы не видел то, что не предназначено для взоров смертного, — рассмеялся Ориан. — Дракониды умеют создавать порталы, перемещаясь в нужное место почти мгновенно. Только очень много сил при этом теряют.
— Магия? — воскликнул юноша. — Воистину, чешуйчатые способны удивлять и поражать!
Ориан встал, подошёл к посланцу, положил руку на плечо и произнёс, слегка охрипшим голосом:
— Прости, друг!
— За что? — удивился шпион, а потом вскочил, чуть не опрокинув кресло. — Рида?!
— Да, я не смог уберечь твою сестру, — царевич отвернулся. — Ты столько всего для меня сделал, собой рисковал. Если ударишь, проклянёшь, пойму.
— Что случилось? — спросил горлиан дрожащим голосом.
— Она смелая и бесстрашная юноптица! — начал богатырь. — Во время нападения орланов Рида защитила подругу, но сама оказалась похищена.