Вдруг за окном раздался взрыв, потом зарево осветило местность.
Тир выскочил за дверь. Подневольная невеста поняла, что это её единственная возможность покинуть комнату, поэтому бесшумно скользнула вслед за злодеем. Кто бы ни устроил диверсию, он сильно рисковал, ведь мог последовать обвал, и тогда погибли бы абсолютно все, кроме злого чародея. Существа, умеющие так кардинально менять внешность, способны уцелеть везде. Если что и спасло — соответствующие чары, наложенные на своды.
Осмотревшись, горлинка поняла, что пылают складские помещения. Метнувшись в противоположную сторону, беглянка увидела между домами тень карлицы, ей показалось, что это Рика. Проследив её передвижение, дивинка догнала малышку и шепнула:
— Это я, Рида.
Карлица остановилась, посмотрела вокруг, помотала головой, видимо, решив, что у неё галлюцинации.
— Я невидима, — пояснила названная сестрица, схватив спасительницу за руку. Та вздрогнула, но удержалась от возгласа, прошептав:
— Иди за мной.
И обе жертвы бросились бежать между домами, запутывая следы. Царевна посадила малышку на спину, ведь бежать она могла быстрее, чем подруга с её маленькими ножками. Рика удобно устроилась, отметив, что тоже накрыта пологом невидимости. Оставалось только шептать иногда «лошадке», куда поворачивать.
Через полчаса девоптица окончательно выдохлась, но упорно двигалась вперёд, правда, теперь не бегом, а шагом.
— Через минуту будет поворот, а за ним пещерка, — обрадовала соратница-карлица. — Нам нужен отдых.
— Я не знаю, где мы, — нахмурилась девоптица, оглядывая коридор, — но скоро спадёт волшебство, чары развеются — нас найдут, поймают и жестоко покарают.
— Тогда нам нужно повернуть вправо и выбраться на поверхность. Там есть маленькая хижина, которую построили грифы и соответствующие чары наложили от вампиров, карлики боятся туда соваться, — пояснила провожатая, — сразу начинает вода литься с потолка. Пол вроде сухой, а вот моим сородичам тут же конец приходит.
— А почему на вас она так действует? — уточнила девушка.
— Понятия не имею, — названная сестрица пожала невидимыми плечами. — Я ведь не настоящая любительница крови. Мне ничего не делается, только кожа горит, как в огне, но к подобному можно привыкнуть.
Последние метры под землёй дались горлинке с трудом, карлица попросила опустить её на землю и шагала впереди, указывая направление. Теперь девушки шли почти шаг в шаг, обе были невидимы.
Когда показались звёзды, Рида вздохнула: они смогли выбраться, но что ждёт их впереди?
Рика решительно двинулась к овражку, заросшему кустарником. Пробравшись сквозь колючие ветви, девушки оказались возле бревенчатого домика. Дверь оказалась закрыта, царевна попыталась найти ручку, но не смогла.
— Магия, — прошептала спутница, растерянно оглядываясь на карлицу. Её фигура стала видимой, но казалась призрачной.
Проводница держала в руках блестящий предмет, посмотрев на него, она прислонила артефакт к замысловатому узору, нарисованному в верхней части двери, та послушно открылась. Несчастные быстро вбежали внутрь, створка тут же встала на место, словно её никогда не открывали.
В помещении было темно. Карлица потянула девушку за руку:
— Тут лежанка. Надо отдохнуть.
Девоптица не помнила, как оказалась на мягкой постели. Она сразу уснула, едва положив голову на подушку. Проснулась, лишь когда началось преображение. Девушка не чувствовала усталости, хотя отдыхать пришлось всего час или чуть более.
Дивинка оглядела убранство помещения, отметив, что здесь есть всё необходимое: шест-стойка, высокий стол, табуреты и лежанка.
Почувствовав крылья, горлинка перелетела на высокий насест, заглянула в высоко расположенное маленькое окошко. За пределами домика был густой кустарник, он рос прямо у стен.
— Какое красивое! — послышался голос Рики. Она рассматривала Яйцо. Вещица лежала на ворсистой шкуре и испускала тонкие лучи.
Наша героиня улыбнулась, увидев, с каким благоговением подруга смотрит на чудесный предмет.
— Тёплое, — пояснила карлица. — Думаю, твои сородичи сумели пробраться в замок феи Киа и выкрасть Яйцо Красоты, способное вернуть истинный облик, — предположила царевна. — Или, что более вероятно, волшебница позволила им это, по своим причинам и теперь управляет на расстоянии, то деактивируя, то включая.
— Вот оно какое, Яйцо Красоты! — выдохнула названная сестрица. — Знать бы ещё, как его пробуждать. Если сказания верны, смогло бы и мне прежний облик вернуть.