Словно в ответ на её слова, артефакт начал менять цвет, переходя от жёлтого к оранжевому, потом стал зелёным.
— Точно радуга! — воскликнула горлинка, любуясь разноцветными всполохами. — Теперь и ты сможешь вернуть свой истинный облик.
— К сожалению, управлять Яйцом Красоты может только фея. А она не спешит вернуть себе утраченную драгоценность, значит, преследует некую цель, точно не спасти твою бедную подруженьку, а то давно бы это сделала, — печально произнесла карлица. — Вспомни, наш общий враг преобразился, лишь когда пришло время снять с тебя приворотные чары. Соответственно, пока моей невинности ничего не угрожает, не стоит и надеяться. Другое поражает: отчего проклятый кудесник на меня первую не позарился, ждал, пока тебя доставят? Не то чтобы как-то жаждала согреть ему постель, но самую малость ревную.
— А ты что, тоже какая-то царевна, способная отложить чудо-яйцо? — спросила Рида. — Я заподозрила что-то такое, когда ты почти преобразилась… Думаю, тут всё дело в очерёдности появления артефакта. Скажем, если лишить дев девственности в какой-то иной последовательности, получишь не волшебный предмет, а обычного младенчика. Сильно сомневаюсь, что проклятый насильник мечтает о наследниках. Ну, до того, как обретёт желаемое.
— Да, скорее всего, ты права, но что же делать? — малышка нахмурилась.
Послышался шум снаружи, визг ищеек, которыми были огромные крысы, неясный говор. Девушки замерли.
Кто-то постучал в дверь.
— Закрыто, — прозвучал тонкий голос, судя по всему, принадлежащий одному из стражей.
— Ты поосторожней, — предупредил другой воин. — Знаешь ведь, что дом принадлежит грифам, а с ними связываться просто опасно, рискуем искупаться. Смерть и то лучше этого.
— Я тоже так думаю, — согласился первый. — Если надо их величеству господину Тиру, пусть сам с беглянками разбирается.
— Ты прав, — второй загонщик кашлянул. — Ищейки не нашли следов, значит, девчонок здесь не было. Пошли в другую сторону, там шум какой-то, видно, поймали. А скорей всего, девоптица просто-напросто улетела, утащив и предательницу. А яйцо похищенное мешает обнаружить беглянку с помощью магии. Если уж я, простец, это понимаю, наш повелитель и подавно догадаться должен. Пусть уж лучше ждёт, пока красотки до своих соратников доберутся, а там разом всех и накроем. Вечно эти колдуны придумывают столь сложные планы, что сами в них путаются и всё разрушают. Есть же две сестрицы и одна падчерица, замок первых буквально наводнили наши, родителей вторых лидер убил, хватай самок и пользуй. Нет, желая одолеть орлианов, у одной отобрал память, вторую превратил в вампиршу, третью последних мозгов лишил, заразив злобой. Или время тянет, пока многоножки размножатся, или не очень-то на них надеется. Проклятье, из-за этого умника мы тут своими шкурами рискуем!
— Болтал бы ты поменьше, — осадил товарища его соратник. — Кроме сведений, известных даже обычным воинам, наверняка должно быть что-то ещё, какое-то тайное оружие. Орлианы и грифовитязи не глупее нас, давно уже могли всё выведать. Именно очевидность всех замыслов и обязана затмевать разум врагов. Пока гадать станут, какую бяку им готовят, хлоп, ловушка захлопнулась, и мы победили. Тайные заделаются богами, а карлики — избранными помощниками. До того наши руководители всегда и везде побеждали, умеют ждать и знают, когда надо добивать жертв. Так что пусть девочки побегают, потешатся пустыми надеждами.
Стало тихо. Самочки сидели молча, бросая друг на друга быстрые взгляды.
— Ушли, кажется, — прошептала Рида.
— Ага,? согласилась кроха.
— Как я перепугалась, что нас найдут, — девоптица судорожно вздохнула.
—А как получилось, что ищейки следов не обнаружили? — спросила названная сестрица.
— Видимо, яйцо стёрло их или сделало нас неосязаемыми, что-то вроде привидений, — царевна пожала плечами. — А может быть, услышанный разговор — сообщение, переданное Тиром. Мол, скажите своим женихам и родственникам, пусть готовятся к смерти и поменьше дёргаются. Что не придумают, всё или бесполезно, или пойдёт на руку врагу. Не удивлюсь, если выяснится, что и побег наш подстроен. Правое крыло даю на отсечение, чародей ждёт, пока многоножки вылупятся и вырастут, превратившись в неуязвимых монстров, а нас просто старается отвлечь и занять, чтобы некогда было взяться за кладку. А когда обитателей всех трёх царств съедят (как вариант, и твоих новых сородичей тоже), просто захватит пленниц и сделает с ними всё, что собирался изначально. Ну, и помимо прочего, поиздеваться над жертвами? это же так интересно, полюбоваться, как мечутся, полагают, будто побеждают.