— Думаю, так оно и есть, — согласилась карлица.
— Если только злодей не блефует. Хочет показать, что умнее, чем есть на самом деле, напугать нас, заставить потерять надежду, посеять в душе страх, а дальше? воспользоваться подавленным состоянием и нанести удар исподтишка!
— Полагаю, у нас есть лишь один шанс на победу — вернуть артефакт Фее и попросить её защитить наш мир, — девоптица облизала пересохшие губы. — Только как это сделать, где искать волшебницу?
— Тебе не выбраться отсюда, зато я могу тайными тропами добраться до крепости орлианов, — предложила Рика.
— Точно сможешь, с короткими слабыми ножками, тем более, кругом загонщики с ищейками? — засомневалась горлица. — Извини, конечно, но это просто самоубийство. О том, что сделают с существом, подобным тебе, стражи крепости, и поминать не хочется. Сомневаюсь, что успеешь объясниться и рассказать о том, что зачарована, являешься царевной какого-то там государства, бежишь от злого волшебника. Ценю твою храбрость, но нуждаюсь в живой сестре, попривыкла как-то к твоей изуродованной тёмной магией мордашке.
— Трудно спорить с такими доводами, — кивнула карлица. — Однако позволь напомнить, что знаю окрестности лучше кого бы то ни было, включая сородичей, к тому же меняю облик на несколько часов в сутки, если подгадать так, что окажусь у крепости именно в это время, не забыв закрыть голову капюшоном, проживу достаточно, чтобы передать сообщение. И потом, вспомни, кто вытащил одну крылатую красотку как раз в тот момент, когда её хотели изнасиловать?
— Разумеется, помню, что именно ты устроила пожар! — царевна вздохнула. — Такое впечатление, что чары, превратившие тебя в робкую рабыню, частично развеялись.
— Да посмотрела на ваши постельные забавы, поняла, что буду следующей наложницей уродца, немножко передёрнуло от отвращения, и от страха не осталось и следа. Любовь к сестрице и страх за себя из любой сделают героиню. Ты-то, хоть и горлица, а защищая подругу, на варвара кинулась, чем я хуже? Да и времени на раздумья не оставалось, увидела в окно, как колдун искал тебя, подумала, что беглянка могла лишь под кровать залезла. Хотела отвлечь его, как видишь, получилось. Есть у карликов порошок особый, у гномов отобранный или украденный, стоит его поджечь с помощью особого шнура, взрывается и способен разрушить всё вокруг. Я сторожа отвлекла, камнем по голове тюкнула, дверь открыла и внутрь. А там бочки — бочки — бочки. Вспомнила, как проходчики, которые новые тоннели пробивают, с ним работают (на мне всегда проверяют, есть ли рудничный газ или нет?) и всё так же сделала. Но нельзя не признать, если бы ты не стала невидимой, то вряд ли мы выбралась. В общем, пойду, а ты молись за меня, — малышка упрямо нахмурилась, слезла с лежанки и направилась к двери.
Горлинка слетела, приблизилась к подруге, обняла её, укрыв нежными крыльями.
— Пусть тебе повезёт! Да будут боги милостивы к нам! — прошептала девушка.
Толкнув створку, которая не сдвинулась с места, Рика повернулась к горлице, та тут же взлетела, схватила лапами артефакт, дотронулась до двери. Названная сестрица юркнула в узкую щель, взмахнула руками на прощанье и исчезла в зарослях.
В идеале, нашей героине следовало бы постараться отвлечь врагов на себя, взлетев в небеса, увести их подальше от подруги, но волшебный предмет не бросишь, хранить требуется, чтобы злодею в руки опять не попал. Артефакт может являться тем пером, что переломит спину чудовищному «верблюду», последний шанс на спасение для этого мира. А, как вариант, и для других тоже. Царевна же, оставшись в одиночестве, прижала яйцо к груди, вздохнула судорожно:
— Как найти тебя, фея Киа?
Почувствовав лёгкое шевеление, горлинка осторожно прошлась по небольшой комнате, отыскивая укромное место, куда можно было спрятать артефакт.
Когда она положила чудесный предмет под шкуру, послышался недовольный возглас. Рида отогнула край — яйцо стало тёмным и холодным.
— Не нравится?! — улыбнулась девушка. Взяла артефакт коготками, пристроила на груди. Яйцо сразу порозовело и довольно завибрировало, словно благодарило. Как есть, новорожденный младенец. Впрочем, возможно, так оно и было.
Рика в это время пробиралась по заросшей тропе к подземному ходу, о котором, теоретически, не знали другие карлики. Она уже давно начала обследование местности вокруг Сизых гор, мечтая найти тайную тропу к крепости орлианов, и не ошиблась. Тем более, судя по всему, чародей специально позволил ей это. Её старания увенчались успехом: малышка нашла захламлённый тоннель, которым давно никто не пользовался. Видимо, он принадлежал раньше ночлишам, которые были очень дружны с орлианами, поэтому и прорыли этот ход, чтобы сократить расстояние до пограничного городка.