Карлица несколько месяцев потихоньку расчищала завалы. Это была трудная работа, ведь приходилось работать по ночам, голыми руками. Прорываться сквозь камни и землю, как червячку. Жертва чар явственно представила, как смеялся чародей, подсматривая за ней. Как люди порой бывают наивны, предполагая, что способны перехитрить того, чьё могущество и интеллект многократно превышают их собственные! Наверняка, надеялся и сам воспользоваться проходом для атаки на врагов. Остаётся надеяться, что гордыня и раздутое самомнение подведут злодея, заставят ошибиться, пропустить что-то незначительное. Тот, кто привык задирать нос кверху, заглядываясь на небо, широко шагать, не глядя на грешную землю, часто спотыкается о незначительную, едва заметную преграду, вроде крохотного корешка, падает и ломает себе шею.
Вот и выход наружу. Переждать некоторое время… Благо, есть где. Высокий развесистый дубовик с огромным стволом, в котором было небольшое дупло. Кто мог догадаться, что, прыгнув в отверстие, попадешь к лежанке из пуха и перьев? Приподняв её, обнаружишь лестницу, ведущую в тоннель.
Сама посланница обнаружила тайное убежище, как полагала прежде, случайно. Во время песчаной бури она спряталась в этом дупле, а потом нечаянно задела нужный рычаг. Так и узнала о тайном проходе, о котором, якобы, не ведали её собратья и давно забыли хозяева-ночлиши.
Беглянка остановилась, упала на землю, прислушалась. Её слух был необычайно острым. Слабое утешение, дар, полученный взамен потерянной красоты, богатства и счастья.
«Нет погони. Значит, не обнаружили сестрицу, как хорошо!» — зачарованная встала и начала бег по открытой местности.
Она давно научилась прятаться в густой траве, лежать неподвижно долгое время, поэтому без происшествий добралась до укрытия и забралась в нужное дупло. Отдохнув на мягком ложе, карлица открыла дверцу и спустилась в тоннель. Теперь надо как можно быстрее оказаться у крепости. Вот и решётка, а чуть в стороне выход на поверхность.
Сколько раз малышка пробиралась сюда, с тоской смотрела на кружащихся над крепостью дивинок, которых непременно сопровождали стражи. Не решалась окликнуть, молить о помощи. Теперь речь шла уже о многих жизнях, не до робости или сомнений.
Как ей хотелось присоединиться к ним и вновь испытать непередаваемое чувство полёта, когда ветер развевает пух, а крылья плавно скользят, ловя воздушные потоки. Неужели она никогда не сможет летать?
После таких экскурсий бедняжка рыдала в дупле до изнеможения, а потом засыпала. Во сне ей снилось, что она вновь стала сама собой и может летать.
Вздохнув, посланница не стала подниматься на поверхность, ведь её могли увидеть собратья. У них тоже были свои стражи, а орланы выполняли любые приказы Тира и могли схватить малышку, тем более что сейчас все силы подземных жителей брошены на поиски горлицы. Тир всё предусмотрел и продумал необычайно тщательно.
Карлица приблизилась к решётке и дотронулась до неё. Когда она сделала это в первый раз, то не ожидала, что в крепости начнётся переполох. Оказалось, что на металл наложено особое заклятье, которое срабатывало при малейшем прикосновении и передавало сигнал наверх, стражам. Он раздавался в караульном помещении, где начинали звенеть колокольчики, прикреплённые на тонкой верёвочке.
Вот и сейчас кроха ждала, что появятся ночлиши-стражи, как в прошлый раз. Тогда она успела убежать и спрятаться. Сейчас же надеялась поговорить со стражами. А тело, будто решив предать, и не думало преображаться.
Ждать воинов пришлось недолго. Ночлиши явились быстро, держали в руках арбалеты и кинжалы. Увидев незнакомку, они навели оружие на вечную врагиню. Спасибо, сразу стрелами не истыкали.
— Ты подала сигнал? — спросил самый старый из стражей с седыми усами и серебряным окрасом шерсти.
— А вы видите кого-то другого? — тем же тоном ответила зачарованная.
— Ты дерзка или безумна, раз прибыла сюда одна и без армии и даже оружия, — воин недобро сощурился, — чего надо?
— У меня важные сведения для Ориана, — пояснила собеседница.
Ночлиши переглянулись, старший грозно посмотрел на незваную гостью.
— Принца нет в крепости, говори, что надо или убирайся, — прошипел сквозь зубы среброусый.
— Я принесла привет от горлицы Риды, — карлица улыбнулась как можно дружелюбнее.