— Как и кто вас похитил?
— Вы мне не доверяете, витязь! — с грустью произнесла зачарованная. — Но я ничем не могу доказать свои слова. Сестра названная видела, как разок преобразилась, но сейчас отчего-то не получается.
— Готова жизнью поклясться, своими глазами видела! — воскликнула девоптица.
Витязь покачал головой, закрыл крыльями глаза. Не знал, ни что подумать, ни сказать. С одной стороны, такой дар судьбы был очень кстати (вернее, проклятого колдуна), а с другой, слишком всё хорошо. Так не бывает. Не ожидает ли враг, что обрадуемся, расслабимся, а потом? раз, нанесёт удар смертельный. Видать, многоножки вылупятся со дня на день или… злодей ещё коварнее. Внушил определённые мысли обычной вампирше, наложил заклятье, отправил к жертвам. Стоит проверить кое-что.
— Это многое проясняет, — проговорил, наконец, Дар. — Ни одна ОБЫЧНАЯ карлица не способна превратиться в девушку.
— Да, действительно возвращается былая краса, но только частично, — Кима поморщилась. — Лицо не меняется. Родная мать, и та не признала бы ни за что. Не смогу доказать, что я принцесса, как бы ни старалась.
— А Ориан видел тебя, скажем так, не одетой? — вдруг спросил глава ордена.
Карлица смущённо кашлянула, опустила глаза, но быстро подняла их и посмотрела прямо на витязя:
— Да, мы купались вместе несколько раз. Но, поскольку являлись женихом и невестой, вряд ли обвините в распутности или преступлении против морали.
— Вот и хорошо. Пошлём за ним, — успокоил несчастную наёмник.
— А где он? — заволновалась зачарованная.
— Если не лжёшь и не подослана, знать, у тебя дома. Там подавлен мятеж карликов во главе с вампиром Гиром, — испытующе посмотрел на карлицу гриф. — Твоя младшая сестрица доверилась не тем существам и едва не пополнила гарем одного чародея. Если это вообще она, а не какой-нибудь подменыш.
— Следовало ожидать, что рабы моего мучителя сразу, как получат соответствующий приказ, поспешат взять власть в свои руки, — задумчиво проговорила Кима. — Как я не догадалась сразу, до того, как всё началось, не решалась сестру обидеть, она же подружилась с карлицей, считала её подругой. Молюсь только, чтобы оказалось, что бедняжка так же подверглась магической атаке. Сердце разорвётся от горя, коли окажется, что самый близкий человек предал, отдал в руки чудовищ.
— Интересно послушать, как же произошло похищение? — уточнил мужчина.
— Не очень приятно вспоминать, но придётся. Коварство — главное отличие моих новых сородичей. Служанка Тика постучала рано утром в комнату и сообщила, что няня Сида упала в саду, да так неудачно, что разодрала бедренную артерию, напоровшись на какой-то корень, кровь хлещет струёй, не могут унять. Надежды спасти никакой. За лекарями-волшебниками послали, но поспеют ли вовремя, неизвестно. Я чуть с ума не сошла от горя, тут же поспешила к моей бедняжечке. В саду, у самой крепостной стены, в густых кустах увидела неподвижное тельце, накрытое плащом. Кинулась к нему, распахнула тряпку и увидела советника Гира, чьего имени ещё не знала, злодей схватил меня за руки, а через миг похитители накинули сеть сверху. Последовал удар по голове. Потом тьма. Очнулась я уже в подземелье в образе карлицы. Думаю, там же, рядом с кустами, имелся потайной тоннель, прорытый потихоньку вампирами, защищённый чарами, аналогичными тем, что наложены на потайные коридоры в моём замке. Через него и унесли потихоньку.
— Прекрасно придумано и ещё лучше воплощено, — кивнул наёмник. — Гладко так рассказываешь. Зачем только заколдовали, вместо того чтобы просто сделать непраздной?
— Мы так же не смогли найти достоверного ответа, — карлица пожала плечами. — Если запрёте в надёжной камере и продержите до тех пор, пока не одолеете нашего мучителя, или его воины не начнут штурм внутренних покоев, не обижусь.
— Если бы это могло помочь, колдун не стал подсылать вас, ещё больше мучить нет никакого смысла. Тебя устроят рядом с Ридой, отдыхай, — отмахнулся витязь. — Обдумаем всё вместе, а пока вынужден попрощаться.
И воин покинул комнату, а вскоре прибыли слуги, поклонились девам и попросили следовать за ними.
Открылась дверь, и в комнату названных сестёр осторожно вошла малышка-ночлиша.
— Госпожи позволят? — прошептала служанка.
Рида слетела на пол, обхватила крыльями самочку.
— Миса! Как я рада вновь увидеть тебя! — воскликнула девоптица.
— А уж как я рада, — вытерла слёзы лапкой кроха. — Мы думали, что госпожа погибла. Не надеялись даже труп обмыть.
Горлица отодвинулась, повернула голову в сторону Кимы.