— Спасибо, что напомнила, — язвительно заметила карлица.
— Прости! — царевна зажала рот крылом, даже побила себя по губам. — О чём я думаю?
— Не переживай! Просто я в последнее время стала не самым приятным собеседником. Тебе жить надо дальше, любить, рожать детей, править, коли повезёт. А моя песенка почти что спета. Любимый на плаху не отправит, так сестрица любимая добьёт, давно коготки точит, мечтает затмить меня во всём, а сейчас самый подходящий момент. Как я раньше этого не понимала?!
В это время кто-то постучал в дверь. Подруги разрешили войти, открылась створка, впустив четверых стражников с алебардами и арбалетами.
— Их высочество, царевич Ориан, желают вас видеть, — доложил старший из воинов.
— Ну, всё, отлеталась птичка: сейчас всё и решится. — Прощай, подруженька, велика вероятность, что больше не свидимся.
— И не надейся! Я с тобой пойду! Пусть царевич попробует не признать, враз глаза выцарапаю, — горлинка сверкнула глазами. — Даже если умереть придётся — рядом в могилу лягу!
— А если я окажусь не той, за кого себя выдаю? — уточнила карлица, — или чары какие наложены. Не хочу, чтобы ты пострадала!
— Ни за что не поверю, что ты не подлинная, — Рида упрямо покачала головой. — Сердцем чую, душу твою вижу чистую! Нет, счастье ждёт или горе — вместе встретим!
ГЛАВА 17
Кима открыла дверь специальной камеры, когда услышала приглашение в ответ на свой стук, и замерла на пороге, увидев, что в комнате находились не только Ориан, но и Дар с Радом.
В первый момент царевна заробела, сделала шаг назад, намереваясь убежать в свою комнату. Поймав насмешливый взгляд грифа, карлица осталась на месте, вздохнула, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Сделав невозмутимую мину, она спросила:
— Звали меня, достопочтенные господа? — Кима смотрела на Дара, старательно избегая взгляда Ориана. — Наедине с женихом мы поговорить не можем?
— У меня нет секретов от товарищей, не говоря уже о том, что их помощь МОЖЕТ понадобиться в любой момент, — возразил орлиан, кивнув на кресло у высокого столика. — Сейчас мы решаем не только личные вопросы, поэтому прошу отбросить сантименты. Возможно, в наших руках судьба всей планеты. Подойдите, хочу взглянуть поближе.
Девушка медленно приблизилась к жениху, не поднимая головы. Девоптица, до того державшаяся за спиной подруги, нырнула в комнату и кинулась к брату, судорожно обняла, не сумела сдержать слез. Как бы зачарованная желала поступить так же, соскучилась по суженному безумно, но… увы-увы. Богатырь спорхнул на пол, подошёл к карлице, крылом коснулся её подбородка, приподнял, заглянул в глаза. Сердце заколдованной забилось сильно.
— Ты говорил, что узнаешь меня в любом облике, — произнесла охрипшим голосом. — Пришло время доказать это. Выбирай, нужна ли такая, или расстанемся навек.
— Знаешь, чем вы с сестрой отличаетесь друг от друга? — царевич улыбнулся. — Твои глаза сверкают, как звёзды. Чистая душа сделает любую плоть красивой. Лишь глупец соблазняется на обёртку, не умея разглядеть содержания. Теперь я понял, почему остался равнодушен к чарам Камы. Она пуста абсолютно, гляжу ей в очи, а там темнота. Словно обнимаешь пустой доспех или скинутое платье. Кима! Радость моя! Как я счастлив!
Так шептал воитель, покрывая шею и грудь невесты быстрыми жадными поцелуями. Соратники замерли с открытыми ртами. Девоптица нервно хихикнула и поспешно отвернулась.
Смущённая девушка попыталась высвободиться, (как можно вот так, при свидетелях-то, да куда там…) прошептав:
— Погоди, Ориан, не торопись так, молю.
Но мужчина не слышал ни одного слова, только звук голоса, который был для него, как музыка небесных сфер для тоскующей души. Добрался до губ, закрыв их своими, царевна почувствовала, что меняется, обретя настоящий облик — облик красавицы девоптицы, и тут началось такое!
Горлиан с горлианкой вздрогнули, замерли, зрачки их закатились, плоть задрожала, как при преображении. Впрочем, оно и началось, только какое. Перья полетели в разные стороны, кожа покрылась мелкой чешуёй, когти увеличились раза в четыре, головы уподобились тем, что были у коршуанов, вместо носа и ртов — мощные крючковатые клювы. Голые крылья оказались заострённые на концах, подобно копьям.
Сорвались чудовища с места. Дар рта раскрыть не успел, как один из монстров плюнул ему в лицо какой-то мерзкой зелёной дрянью, наёмник захрипел, попытался стереть гадость, а чудовище уже прыгнуло вперёд и вонзило свои крылья несчастному в грудь. Тем временем, вторая тварь, скакнула к царевичу, принялась терзать когтями спину, несчастный захрипел.