Кима отпрянула, не веря в происходящее. Ей бы взлететь, но она, забыла, как это делается, пробыв столько времени в образе нелетающей карлицы. Да и потрясение оказалось слишком большим… Это был какой-то ужасный сон, только как проснуться.
Опомнившись, она хотела броситься к любимому, но тут раздался чудовищный взрыв, от которого крепость сотряслась до основания. Киму отбросило в сторону, она упала, замерев, чувствуя чудовищную боль в ноге. Сжав зубы, царевна смотрела вокруг испуганными глазами, не понимая, что происходит.
А между тем створка двери распахнулась, внутрь ворвались два воина в доспехах, со шлемами на голове, личины закрывали лица.
Витязи сжимали в лапах глиняные бутылочки. Мгновенно опустилась стальная плита, отгородив коридор. Теперь враги не смогут выбраться. А защитники замка взвились к потолку. Ужасные порождения ночных кошмаров, оставив в покое трупы, принялись плеваться в новых противников. Только попасть в них оказалось непросто. Подгадав момент, доблестные герои сбросили ношу, глина разбилась о чешую убийц, потекла какая-то розовая жидкость, задымилась.
Несчастные взвыли, заметались по комнате. Царевне ничего не оставалось, как уворачиваться от них. Один из благородных воителей устремился к ней, схватил за плечи, поднял к потолку. Вот чудовища рухнули, забились в агонии, сквозь дыры уже виднелись оголённые кости. Процесс прекратился, лишь когда от убийц остались две чёрные лужицы.
Трое выживших приземлились. Один из храбрецов поднял крылом личину, и девоптица с удивлением признала в незнакомце орлиана! Второй храбрец повторил движение товарища, и это был Дар.
— Вы живые, — пролепетала царевна, покачнулась, голова закружилась, перед глазами вспыхнули цветные пятна. — Как такое вообще возможно?
Ориан подлетел, обнял любимую, закрыв крыльями от всех напастей. Когда дева пришла в себя, начал рассказ:
— Я мог бы сказать, что нам очень стыдно, но, честно говоря, дело шло о выживании, поэтому немного перестраховались. Хотя план колдуна оказался необычайно хитрым — разгадали. Злодей всё продумал необычайно тщательно. Создал двух монстров-гомункулов, практически необоримых, преобразил их плоть с помощью особых чар, а потом вселил в уродливые тела души царевича Рада и царевны Риды. (Собственные, принадлежащие несчастным, до сих пор у тёмного мага сокрыты где-то. Надеюсь, теперь, после уничтожения монстров, опять оказались в теле юноптиц). Дальше оставалось только стереть память и позволить рабам сбежать. Я встретил их и привёл в крепость. Однако застать опытного витязя врасплох непросто, да и чужакам доверял не до конца. Значит, требовалось что-то, способное отвлечь.
— Например, заколдованная возлюбленная, — царевна судорожно вздохнула.
— Именно. Плюс, наши бедные друзья, не ведая о том, что с ними содеяли, вели себя так, как и должны были, показали себя отважными, верными, сильными существами. Стали необходимыми, добились любви. Мы и мысли не могли бы допустить, что имеем дело с врагами. Лучшие шпионы? те, кто понятия не имеют, кем являются. И активировать преображение должно было некое действо. А именно — наш поцелуй.
— А откуда мучитель мог знать, что мы соберёмся в одном месте, — уточнила Кима — Вдруг это произошло бы, скажем, в спальне?
— Неужели товарищи упустили возможность полюбоваться на нас, порадоваться или наоборот, постараться спасти меня, — царевич пожал плечами, — если бы ты оказалась фальшивкой. В худшем случае, изменились и прорубились ко мне сквозь ряды витязей. Дар был желанной целью, но второстепенной. Мы решили создать ситуацию, при которой у Тайного всё вышло, как надо, но внесли небольшие изменения. Нам так же хорошо известны чары, меняющие плоть и переселяющие души. Оставалось подобрать парочку жертв, изменить и отправить на встречу.
— И с кем я только что целовалась? — взвилась красавица.
— С советником Гиром, — будущий правитель отвёл глаза, — а грифа подменила его дочка. Нужно же было куда-то девать эту парочку, вот, пригодилась. Зато теперь официально мертвы, можем спокойно искать кладку многоножек, пытаться связаться с Феей Киа и изобретать способ убить колдуна.
— Подождите, а взрыв ужасный? — вспомнила девушка.
— Разумеется, ваше яйцо было фальшивым, — хмыкнул Ориан, — кто бы дал настоящее? Артефакт взорвался и серьёзно повредил укрепления. Скоро, наверняка, начнётся штурм обоих царств — моего и твоего. Тёмный маг пошлёт орды своих рабов, желая обескровить и нас, и их заодно. А следом — двух многоножек (по одной на каждую армию тьмы), чья задача? сожрать всех, кто попадётся на пути. Последнюю приставил охранять кладку. Мы с грифовитязем сбежим потихоньку и возьмёмся за дело, пытаясь перетянуть весы судьбы на свою сторону. Вы с сестрой, прости, останетесь здесь. Негодяй точно пожелает вернуть двух невест.