— Теперь понятно, почему артефакт не в состоянии был вернуть мне истинный облик, — бывшая карлица скрипнула зубами. — Возможно, с моей сестрицей названной никакая Фея не говорила вовсе, всё это оказались чары мучителя. Подожди, что значит «две невесты»?
— Мы привезли Каму с собой, в кандалах, чтобы не натворила чего, — пояснил жених, — Странно вела себя, кстати, после того, как не осталось карликов, нервничала, жаловалась на головную боль. Не удивлюсь, если окажется, что бедняжку травили. Подлый коршуан изуродовал твоё тело и её душу. Кстати, есть у нас одно смутное подозрение, искренне надеюсь, что ошибаемся… В общем, возможно вы трое уже беременны от Тайного.
— Что, не может быть, как, когда? — вот теперь царевне стало совсем плохо.
— Ну, тело горлианки осталось в лапах монстра, ты очнулась только после того, как уже превратилась в карлицу. Неизвестно, что было до того, — воитель опустил глаза. — Да и младшенькая подозрительна. Её безумная любовь ко мне кажется странной, уж не посетил ли двойник, совершенный, как юный бог?
— Ужас какой, отчего я не умерла? — несчастная закрыла лицо руками.
Ориан шагнул к Киме:
— Прошу, не надо убиваться, слезами горю не поможешь, дождись нас. Не терзайся напрасно. Не могу обещать, что справимся, не сгинем, но сделаем всё, что в силах человеческих. Грифовитязи закроют вас с сестрой своими телами, постараются держаться до последнего. Надеюсь, всё у нас образуется. Я смотрел на тебя глазами врага, когда пребывала в образе карлицы, и находил милые черты. То, что хотел сказать, вложил в уста двойника с помощью заклятья.
Кима вздрогнула от этих слов, задрожала всем телом, самец обнял возлюбленную, закрыв своими мощными крыльями от всего мира.
— Так бы и держал тебя всегда в своих объятиях, — прошептал он, зарывшись головой в волосы любимой.
Стальная плита со скрипом поднялась. В дверь тихо постучали.
— Тебе пора, — прошептала девушка, высвобождаясь из плена сильных крыльев, хотя ей хотелось остаться там навсегда. Царевич вздохнул, коснулся волос карлицы, потом нежно провёл по щеке, опустил личину и ринулся прочь, будто боясь, что не выдержит. Соратник последовал его примеру.
Появились другие витязи, повели царевну в другую камеру, где её уже ждала закованная сестра, дочь коменданта, слуги со служанками. Судя по количеству воинов, что толпились в коридоре, большую часть защитников будущий правитель успел увести в подземные тоннели и тюремный блок, спас от чудовищного взрыва. Будет, кому встретить орды безжалостных врагов.
Если и был кто-то, способный одолеть героев, то многоножка. Коли сможет прокопать новый подземный тоннель. Почти все самочки рыдали от страха, не скрываясь, обнимали друг друга, заранее прощаясь с жизнью. Пора было кому-то поддержать их, внушить мысль, что битва не проиграна, пока не пал последний защитник. И арбалет в руках девы ничуть не менее смертоносен, чем в длани могучего мужчины.
— Так, что это у нас тут такое? — рыкнула Кима, гневно сверкая глазами. — Решили затопить помещение?! Разве так должны вести себя матери, дочери и сёстры защитников? Неспособны помочь подносить снаряды, точить мечи, утирать пот и кровь бойцов, перевязывать раны и своими улыбками подбадривать храбрецов — вознесите молитвы за них, не раздражайте богов своими жалобами и стенаниями!
— Посмотрите на меня. Я пережила похищение, превратилась в мерзкую тварь, была рабыней вампиров, рисковала умереть десятки раз, и разве поднимала руки, оплакивала горькую судьбу? Нет, боролась до последнего и сейчас не успокоюсь, пока дышу. Устыдитесь, крылатые, у нас много работы. Кто хочет если не выжить, то умереть достойно, следуйте за мной, остальные могут покончить с собой. Коли окажемся в осаде, лишние рты лишь снизят шансы переждать беду.
Самки примолкли, пристыженные. Некоторые поспеши вскочить, замахали крыльями и руками. Оставалось лишь назначить, кому и куда спешить и что делать.
Царевна прикрыла глаза. Неизвестно, кому теперь тяжелее придётся — двум героям, чья задача пройти сквозь бесчисленные толпы врагов, сразиться с самым опасным монстром их мира, отыскать Фею, о которой давно никто не слышал, одолеть хитроумного чародея и при этом ещё и выжить, или слабым красавицам.